Voyager 1 tampaknya akhirnya meninggalkan tata surya kita dan memasuki ruang antarbintang, kata tim peneliti yang dipimpin University of Maryland.
Membawa salam Bumi pada catatan fonograf berlapis emas dan instrumen ilmiah yang masih beroperasi - termasuk detektor Partikel Bertenaga Rendah yang dirancang, dibangun dan diawasi, sebagian, oleh Grup Fisika Luar Angkasa UMD - Voyager 1 NASA telah melakukan perjalanan lebih jauh dari Bumi daripada manusia mana pun. objek buatan. Dan sekarang, para peneliti ini mengatakan, ia telah memulai eksplorasi pertama galaksi kita di luar pengaruh Matahari.
Pesawat ruang angkasa Voyager 1 tampaknya telah meninggalkan heliosphere, menurut sebuah studi baru. Kredit: NASA
"Ini adalah pandangan yang agak kontroversial, tetapi kami pikir Voyager akhirnya meninggalkan Tata Surya, dan benar-benar memulai perjalanannya melalui Bima Sakti," kata ilmuwan penelitian UMD Marc Swisdak, penulis utama makalah baru yang diterbitkan online minggu ini di The Astrophysical Surat Jurnal. Swisdak dan sesama fisikawan plasma James F. Drake, juga dari University of Maryland, dan Merav Opher dari Boston University telah membangun model tepi luar Tata Surya yang sesuai dengan pengamatan terbaru, baik yang diharapkan maupun tidak terduga.
Model mereka menunjukkan Voyager 1 benar-benar memasuki ruang antarbintang sedikit lebih dari setahun yang lalu, sebuah temuan yang secara langsung bertentangan dengan makalah baru-baru ini oleh NASA dan ilmuwan lain yang menyarankan pesawat ruang angkasa itu masih dalam zona transisi yang didefinisikan dengan kabur antara bola pengaruh Matahari dan yang lainnya. galaksi.
Tapi mengapa kontroversi itu?
Yang menjadi masalah adalah seperti apa batas-penyeberangan seharusnya bagi pengamat yang terikat Bumi sejauh 11 miliar mil (18 miliar kilometer) jauhnya. Amplop Matahari, yang dikenal sebagai heliosphere, relatif dipahami dengan baik sebagai wilayah ruang yang didominasi oleh medan magnet dan partikel bermuatan yang berasal dari bintang kita. Zona transisi heliopause memiliki struktur dan lokasi yang tidak diketahui. Menurut kebijaksanaan konvensional, kita akan tahu bahwa kita telah melewati batas misterius ini ketika kita berhenti melihat partikel surya dan mulai melihat partikel galaksi, dan kami juga mendeteksi perubahan dalam arah medan magnet lokal yang berlaku.
Ilmuwan NASA baru-baru ini melaporkan bahwa musim panas lalu, setelah delapan tahun melakukan perjalanan melalui lapisan terluar dari heliosphere, Voyager 1 mencatat "banyak penyeberangan batas yang tidak seperti yang diamati sebelumnya." Penurutan berturut-turut dalam, dan pemulihan berikutnya, jumlah partikel matahari tertangkap peneliti ' perhatian. Penurunan dalam jumlah partikel matahari berhubungan dengan peningkatan mendadak pada elektron dan proton galaksi. Dalam sebulan, jumlah partikel matahari menghilang, dan hanya jumlah partikel galaksi yang tersisa. Namun Voyager 1 mengamati tidak ada perubahan arah medan magnet.
Untuk menjelaskan pengamatan yang tidak terduga ini, banyak ilmuwan berteori bahwa Voyager 1 telah memasuki "daerah penipisan heliosheath," tetapi bahwa penyelidikan masih dalam batas-batas heliosphere.
Swisdak dan rekannya, yang bukan bagian dari tim sains misi Voyager 1, mengatakan ada penjelasan lain.
Dalam karya sebelumnya, Swisdak dan Drake berfokus pada penyambungan kembali magnetik, atau pemutusan dan konfigurasi ulang garis medan magnet yang dekat dan diarahkan secara berlawanan. Ini adalah fenomena yang diduga mengintai di jantung semburan matahari, pengeluaran massa koronal, dan banyak peristiwa dramatis energi tinggi matahari lainnya. Para peneliti UMD berpendapat bahwa penyambungan kembali magnetik juga merupakan kunci untuk memahami data mengejutkan NASA.
Meskipun sering digambarkan sebagai gelembung yang membungkus heliosfer dan isinya, heliopause bukanlah permukaan yang memisahkan "luar" dan "dalam." Faktanya, Swisdak, Drake dan Opher menegaskan bahwa heliopause keduanya berpori pada partikel-partikel tertentu dan dilapisi dengan struktur magnetik yang kompleks. Di sini, rekoneksi magnetik menghasilkan serangkaian kompleks "pulau-pulau" bersarang magnetik, loop mandiri yang muncul secara spontan di medan magnet karena ketidakstabilan mendasar. Plasma antarbintang dapat menembus ke heliosfer di sepanjang garis bidang yang terhubung kembali, dan sinar kosmik galaksi dan partikel surya bercampur dengan kuat.
Yang paling menarik, penurunan dalam jumlah partikel matahari dan lonjakan dalam jumlah partikel galaksi dapat terjadi di “lereng” dalam medan magnet, yang berasal dari lokasi penyambungan kembali, sedangkan arah medan magnet itu sendiri tidak berubah. Model ini menjelaskan fenomena yang diamati dari musim panas lalu, dan Swisdak dan rekan-rekannya menyarankan bahwa Voyager 1 benar-benar melewati heliopause pada 27 Juli 2012.
Dalam sebuah pernyataan NASA, Ed Stone, ilmuwan proyek Voyager dan seorang profesor fisika dari California Institute of Technology, mengatakan, sebagian, "Model-model lain membayangkan medan magnet antarbintang yang terbungkus di sekitar gelembung surya kita dan memperkirakan arah magnet antarbintang itu. medan berbeda dengan medan magnet matahari di dalamnya. Dengan interpretasi itu, Voyager 1 masih berada di dalam gelembung surya kita. Model koneksi magnetik berskala baik akan menjadi bagian dari diskusi di antara para ilmuwan ketika mereka mencoba untuk mendamaikan apa yang mungkin terjadi pada skala yang baik dengan apa yang terjadi pada skala yang lebih besar. " .nasa.gov / mission_pages / voyager / voyager20130815.html
Voyager Interstellar Mission
Pada tahun ke-36 setelah peluncuran 1977 mereka, pesawat ruang angkasa Voyager 1 dan 2 kembar terus mengeksplorasi di mana tidak ada yang dari Bumi telah terbang sebelumnya. Misi utama mereka adalah eksplorasi Jupiter dan Saturnus. Setelah membuat serangkaian penemuan di sana - seperti gunung berapi aktif di bulan Jupiter, Io dan seluk-beluk cincin Saturnus - misi diperpanjang. Voyager 2 melanjutkan untuk menjelajahi Uranus dan Neptunus, dan masih satu-satunya pesawat ruang angkasa yang telah mengunjungi planet-planet luar itu. Misi saat ini untuk kedua pesawat ruang angkasa, Misi Antar Bintang Voyager, adalah untuk mengeksplorasi tepi terluar dari domain Sun dan seterusnya. Kedua Voyagers mampu mengembalikan data ilmiah dari berbagai instrumen, dengan daya listrik yang memadai dan propelan kontrol sikap untuk tetap beroperasi hingga 2020. Voyager 2 diharapkan memasuki ruang antarbintang beberapa tahun setelah kembarannya. Pesawat ruang angkasa Voyager dibangun dan terus dioperasikan oleh Jet Propulsion Laboratory NASA, di Pasadena, California.
Melalui Universitas Maryland