Apa yang terjadi di dalam tubuh Anda yang membawa rasa sakit dan rasa tidak enak seperti itu? Seorang ahli imunologi menjelaskan mengapa flu membuat Anda merasa sangat tidak enak.
Gambar melalui Wisdom Tasteful.
Oleh Laura Haynes, Universitas Connecticut
Setiap tahun, dari 5 hingga 20 persen orang di Amerika Serikat akan terinfeksi virus influenza. Rata-rata 200.000 dari orang-orang ini akan memerlukan rawat inap dan hingga 50.000 akan mati. Orang tua yang berusia di atas 65 tahun sangat rentan terhadap infeksi influenza, karena sistem kekebalan tubuh semakin lemah seiring bertambahnya usia. Selain itu, orang tua juga lebih rentan terhadap kecacatan jangka panjang setelah infeksi influenza, terutama jika mereka dirawat di rumah sakit.
Kita semua tahu gejala-gejala infeksi influenza termasuk demam, batuk, sakit tenggorokan, sakit otot, sakit kepala dan kelelahan. Tapi apa yang menyebabkan semua kekacauan? Apa yang terjadi dalam tubuh Anda saat Anda melawan flu?
Saya adalah seorang peneliti yang berspesialisasi dalam imunologi di Fakultas Kedokteran Universitas Connecticut, dan laboratorium saya berfokus pada bagaimana infeksi influenza mempengaruhi tubuh dan bagaimana tubuh kita memerangi virus. Sangat menarik untuk dicatat bahwa banyak pertahanan tubuh yang menyerang virus juga menyebabkan banyak gejala yang terkait dengan flu.
Seorang pasien flu di ProMedica Toledo Hospital di Toledo, Ohio pada 8 Januari 2018. Image via AP Photo / Tony Dejak
Bagaimana flu masuk ke dalam tubuh Anda
Virus influenza menyebabkan infeksi pada saluran pernapasan, atau hidung, tenggorokan, dan paru-paru. Virus ini dihirup atau ditransmisikan, biasanya melalui jari-jari Anda, ke selaput lendir mulut, hidung atau mata. Kemudian bergerak ke saluran pernapasan dan berikatan dengan sel epitel yang melapisi saluran udara paru-paru melalui molekul tertentu pada permukaan sel. Begitu berada di dalam sel, virus membajak mesin pembuat protein sel untuk menghasilkan protein virus sendiri dan membuat lebih banyak partikel virus. Setelah partikel virus matang diproduksi, mereka dilepaskan dari sel dan kemudian dapat menyerang sel yang berdekatan.
Sementara proses ini menyebabkan beberapa cedera paru-paru, sebagian besar gejala flu sebenarnya disebabkan oleh respon imun terhadap virus. Respons imun awal melibatkan sel-sel sistem kekebalan tubuh bawaan, seperti makrofag dan neutrofil. Sel-sel ini mengekspresikan reseptor yang mampu merasakan keberadaan virus. Mereka kemudian membunyikan alarm dengan memproduksi molekul mirip hormon kecil yang disebut sitokin dan kemokin. Ini mengingatkan tubuh bahwa infeksi telah terjadi.
Sitokin menyusun komponen lain dari sistem kekebalan untuk melawan virus penyerang, sementara kemokin mengarahkan komponen ini ke lokasi infeksi. Salah satu jenis sel yang dipanggil untuk beraksi adalah limfosit T, sejenis sel darah putih yang melawan infeksi. Kadang-kadang, mereka bahkan disebut sel "prajurit". Ketika sel-sel T secara khusus mengenali protein virus influenza, mereka kemudian mulai berkembang biak di kelenjar getah bening di sekitar paru-paru dan tenggorokan. Ini menyebabkan pembengkakan dan nyeri pada kelenjar getah bening ini.
Setelah beberapa hari, sel T ini pindah ke paru-paru dan mulai membunuh sel yang terinfeksi virus. Proses ini menciptakan banyak kerusakan paru-paru mirip dengan bronkitis, yang dapat memperburuk penyakit paru-paru yang ada dan membuat sulit bernafas. Selain itu, penumpukan lendir di paru-paru, sebagai hasil dari respon imun terhadap infeksi, menginduksi batuk sebagai refleks untuk mencoba membersihkan saluran udara. Biasanya, kerusakan ini dipicu oleh kedatangan sel T di paru-paru yang dapat dibalik pada orang yang sehat, tetapi ketika berkembang, itu adalah berita buruk dan dapat menyebabkan kematian.
Influenza mendapat pijakan di saluran pernapasan tetapi bisa membuat seseorang merasa tidak enak. Gambar melalui Africa Studio / Shutterstock.com.
Fungsi sel T spesifik influenza yang tepat sangat penting untuk pembersihan virus yang efisien dari paru-paru. Ketika fungsi sel T menurun, seperti dengan bertambahnya usia atau selama penggunaan obat imunosupresif, pembersihan virus tertunda. Ini menghasilkan infeksi yang berkepanjangan dan kerusakan paru-paru yang lebih besar. Ini juga dapat mengatur tahapan untuk komplikasi termasuk pneumonia bakteri sekunder, yang seringkali dapat mematikan.
Mengapa kepalamu sakit sekali
Sementara virus influenza sepenuhnya terkandung di paru-paru dalam keadaan normal, beberapa gejala influenza bersifat sistemik, termasuk demam, sakit kepala, kelelahan, dan nyeri otot. Untuk memerangi infeksi influenza dengan baik, sitokin dan kemokin yang diproduksi oleh sel imun bawaan di paru-paru menjadi sistemik - yaitu, mereka memasuki aliran darah, dan berkontribusi pada gejala sistemik ini. Ketika ini terjadi, kaskade peristiwa biologis yang menyulitkan terjadi.
Salah satu hal yang terjadi adalah Interleukin-1, sejenis sitokin inflamasi, diaktifkan. Interleukin-1 penting untuk mengembangkan respons sel T pembunuh terhadap virus, tetapi juga mempengaruhi bagian otak dalam hipotalamus yang mengatur suhu tubuh, yang mengakibatkan demam dan sakit kepala.
Sel T manusia yang sehat. Gambar melalui Wikipedia.
Sitokin penting lain yang melawan infeksi influenza adalah sesuatu yang disebut "tumor necrosis factor alpha." Sitokin ini dapat memiliki efek antivirus langsung di paru-paru, dan itu bagus. Tetapi juga dapat menyebabkan demam dan kehilangan nafsu makan, kelelahan, dan kelemahan selama influenza dan jenis infeksi lainnya.
Mengapa otot Anda sakit
Penelitian kami juga menemukan aspek lain tentang bagaimana infeksi influenza mempengaruhi tubuh kita.
Telah diketahui bahwa nyeri dan kelemahan otot adalah gejala infeksi influenza yang menonjol. Penelitian kami pada model hewan menemukan bahwa infeksi influenza mengarah ke peningkatan ekspresi gen yang merendahkan otot dan penurunan ekspresi gen pembangun otot pada otot rangka di kaki.
Secara fungsional, infeksi influenza juga menghambat kekuatan berjalan dan kaki. Yang penting, pada individu muda, efek ini bersifat sementara dan kembali normal setelah infeksi dibersihkan.
Sebaliknya, efek ini dapat bertahan lama secara signifikan pada orang yang lebih tua. Ini penting, karena penurunan stabilitas dan kekuatan kaki dapat menyebabkan orang tua menjadi lebih rentan untuk jatuh selama pemulihan dari infeksi influenza. Ini juga dapat mengakibatkan kecacatan jangka panjang dan menyebabkan kebutuhan akan tongkat atau alat bantu jalan, membatasi mobilitas dan kemandirian.
Para peneliti di lab saya berpikir bahwa dampak infeksi influenza pada otot ini adalah konsekuensi lain dari respons kekebalan terhadap virus. Kami saat ini sedang bekerja untuk menentukan faktor spesifik apa yang dihasilkan selama respons imun yang bertanggung jawab untuk ini dan jika kami dapat menemukan cara untuk mencegahnya.
Laura Haynes, Profesor Imunologi, Universitas Connecticut
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.
Intinya: Seorang ahli imunologi menjelaskan apa yang terjadi di dalam tubuh Anda ketika Anda terserang flu.