Gambar satelit menunjukkan vegetasi dan kebakaran hutan yang sekarat di seluruh bagian Alaska, Kanada, dan Rusia. Jadi para ilmuwan terkejut menemukan pohon cemara putih yang tumbuh cepat.
Hutan di beberapa bagian bumi menipis akibat kebakaran hutan, kerusakan serangga, dan kekeringan yang sebagian disebabkan oleh pemanasan global. Tetapi beberapa pohon cemara putih di ujung utara Alaska telah tumbuh lebih kuat dalam 100 tahun terakhir, terutama sejak 1950, menurut sebuah studi baru.
Pohon cemara putih di Alaska. Kredit Gambar: Layanan Hutan A.S.
Pohon-pohon ini tampaknya beradaptasi dengan iklim yang cepat memanas, saran studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Research Letters pada 25 Oktober 2011.
Penulis utama studi, Laia Andreu-Hayles, seorang ilmuwan cincin pohon di Lamont-Doherty Earth Observatory, Universitas Columbia, mengatakan:
Saya berharap melihat pohon-pohon tertekan karena suhu yang lebih hangat. Apa yang kami temukan adalah kejutan.
Anggota Lab Lamont Tree-Ring telah melakukan perjalanan berulang kali ke Alaska, termasuk Suaka Margasatwa Nasional Arktik di musim panas 2011. Pohon cemara putih adalah pohon hijau di tepi tundra Alaska - bagian datar, tanpa pohon di Arktik tempat lapisan tanah dibekukan secara permanen . Di daerah di mana garis utara memberi jalan untuk membuka tundra, para ilmuwan memindahkan inti dari spruces putih yang masih hidup, serta pohon-pohon yang sudah lama menjadi fosil sebagian yang diawetkan di bawah kondisi dingin.
Ilmuwan cincin-pohon Lamont, Kevin Anchukaitis (kiri) dan ahli ekologi Arktik Fairbanks Angela Allen mencicipi pohon cemara yang mati. Kredit Gambar: Observatorium Bumi Lamont-Doherty
Dengan menganalisis cincin pohon, mereka dapat melihat kembali tingkat pertumbuhan pohon-pohon ini selama 1.000 tahun terakhir. Mereka dapat mencatat suhu selama waktu itu dengan memeriksa lebar cincin pohon: pada tahun-tahun yang hangat, pohon cenderung menghasilkan cincin yang lebih luas dan lebih padat dan pada tahun-tahun yang dingin, cincin biasanya lebih sempit dan kurang padat.
Menggunakan ide dasar dan sampel-sampel dari perjalanan tahun 2002 ke tempat perlindungan, Andreu-Hayles dan rekan-rekannya menyusun garis waktu iklim untuk wilayah Sungai Firth Alaska kembali ke tahun 1067. Mereka menemukan bahwa lebar dan kepadatan cincin-pohon meningkat mulai dari 100. tahun yang lalu, dan semakin meningkat setelah tahun 1950.
Temuan mereka cocok dengan studi tim terpisah awal tahun ini yang menggunakan citra satelit dan lingkaran pohon untuk juga menunjukkan bahwa pohon di wilayah ini tumbuh lebih cepat, tetapi survei itu hanya diperpanjang hingga 1982.
Para ilmuwan ini mengatakan pertumbuhan tambahan terjadi ketika Arktik menghangat dengan cepat. Faktanya, garis lintang tinggi di Bumi memanas lebih cepat daripada planet lainnya. Sementara suhu global sejak 1950-an naik 1,6 derajat F, bagian-bagian dari garis lintang utara menghangat 4 hingga 5 derajat F. Rekan penulis studi Kevin Anchukaitis, seorang ilmuwan cincin pohon di Lamont, mengatakan:
Untuk saat ini, suhu yang lebih hangat membantu pohon-pohon di sepanjang bagian perbatasan hutan-tundra ini. Secara keseluruhan situs ini cukup basah, cukup dingin, sehingga musim yang lebih panjang memungkinkan pohon untuk tumbuh lebih banyak.
Para ilmuwan ini menyarankan bahwa prospek mungkin kurang menguntungkan bagi hutan interior luas yang mengelilingi Lingkaran Arktik. Citra satelit telah mengungkapkan petak-petak tanaman coklat yang hampir punah dan semakin banyak kebakaran hutan dalam dekade terakhir melintasi bagian-bagian pedalaman Alaska, Kanada, dan Rusia.
Citra satelit NASA tentang kebakaran utara.
Bukti menunjukkan bahwa hutan di tempat lain juga sedang berjuang. Di Amerika Barat, kumbang kulit yang mendapat manfaat dari musim dingin yang lebih ringan telah menghancurkan jutaan hektar pohon yang melemah karena kekurangan air. Sebuah studi tahun 2009 menemukan bahwa tingkat kematian di hutan konifer tua yang dulu sehat telah berlipat ganda dalam beberapa dekade terakhir. Stres panas dan air juga mempengaruhi beberapa hutan tropis yang sudah terancam oleh tebang habis untuk pertanian dan pembangunan.
Makalah lain dalam Science baru-baru ini memperkirakan bahwa 10 miliar hektar hutan di dunia sekarang menyerap sekitar sepertiga dari emisi karbon, membantu membatasi tingkat karbon dioksida dan membuat planet ini lebih dingin daripada sebelumnya.
Ilmuwan cincin pohon Laia Andreu-Hayles adalah penulis studi yang menunjukkan pertumbuhan pohon cemara putih yang lebih cepat di Alaska selama 100 tahun terakhir. Kredit Gambar: Kredit: Observatorium Bumi Lamont-Doherty.
Sudah ada tanda-tanda bahwa pepohonan mendorong ke utara, dan jika ini berlanjut, ekosistem utara akan berubah. Temperatur yang hangat tidak hanya bermanfaat bagi pohon cemara putih, spesies pohon pengantar dominan di barat laut Amerika Utara, tetapi juga semak berkayu yang gugur di tundra, yang mulai menaungi tanaman lain saat mereka memperluas jangkauannya. Ketika habitat berubah, para ilmuwan bertanya apakah serangga, burung penyanyi bermigrasi, karibu dan hewan lain yang telah berevolusi untuk mengeksploitasi lingkungan tundra akan beradaptasi.
Kesehatan hutan secara global mendapatkan perhatian, karena pohon-pohon dianggap menyerap sepertiga dari semua emisi karbon industri, mentransfer karbon dioksida ke tanah dan kayu. Dengan demikian penelitian ini mendukung gagasan bahwa ekosistem utara jauh mungkin memainkan peran di masa depan dalam keseimbangan karbon dioksida yang menghangatkan planet yang tersisa di udara.
Intinya: Peneliti cincin-pohon di Observatorium Bumi Lamont-Doherty telah mengetahui bahwa pohon cemara putih di Alaska utara telah tumbuh pesat dalam 100 tahun terakhir, saat iklim menghangat.
Baca lebih lanjut tentang kisah ini dari Earth Institute di Universitas Columbia