Para astronom tahu bintang ini "mengedipkan mata," atau peredupan tidak menentu. Mereka pikir itu mungkin muda. Sekarang mereka berpikir RZ Piscium mungkin lebih berevolusi daripada matahari kita, dan lapar.
Sebuah tim astronom AS mengatakan pada 21 Desember 2017 bahwa mereka telah menemukan bukti yang menunjukkan episode peredupan aneh dan tak terduga dari bintang RZ Piscium mungkin disebabkan oleh awan gas dan debu yang mengorbit, sisa-sisa satu atau lebih planet yang hancur. Bintang ini terletak sekitar 550 tahun cahaya, ke arah rasi bintang Pisces the Fish. Episode peredupannya yang tidak menentu dapat berlangsung selama dua hari, di mana waktu bintang menjadi 10 kali lebih redup. Kristina Punzi - seorang mahasiswa doktoral di Rochester Institute of Technology (RIT) di New York dan penulis utama makalah tentang bintang ini yang diterbitkan dalam peer-review Jurnal Astronomi, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Pengamatan kami menunjukkan ada gumpalan besar debu dan gas yang kadang-kadang menghalangi cahaya bintang dan mungkin berputar ke dalamnya. Meskipun mungkin ada penjelasan lain, kami menyarankan bahan ini mungkin dihasilkan oleh hancurnya benda-benda yang mengorbit besar-besaran di dekat bintang.
Bukti debu cukup jelas. RZ Piscium menghasilkan jauh lebih banyak energi pada panjang gelombang inframerah daripada yang dipancarkan oleh bintang-bintang seperti matahari kita, menunjukkan piringan debu hangat yang mengelilingi bintang. Bahkan, kata pernyataan dari para astronom ini:
... sekitar 8 persen dari total luminositasnya ada di inframerah, level yang hanya cocok dengan beberapa dari ribuan bintang terdekat yang dipelajari selama 40 tahun terakhir. Ini menyiratkan jumlah debu yang sangat besar.
Pengamatan ini dan lainnya mengarahkan beberapa astronom untuk menyimpulkan bahwa RZ Piscium adalah bintang muda seperti matahari yang dikelilingi oleh sabuk asteroid yang padat, tempat tabrakan yang sering menggiling batu menjadi debu.
Tetapi, menurut Punzi dan rekan, bukti tidak jelas. Mungkin RZ Piscium sama sekali tidak muda, tetapi lebih tua. Para astronom ini berkata:
Pandangan alternatif menunjukkan bahwa bintang itu agak lebih tua dari matahari kita dan baru saja memulai transisinya ke tahap raksasa merah. Disk berdebu dari masa muda bintang akan bubar setelah beberapa juta tahun, sehingga para astronom membutuhkan sumber debu lain untuk menjelaskan cahaya inframerah bintang itu. Karena bintang yang semakin tua semakin besar, itu akan menghancurkan semua planet dalam orbit yang dekat, dan kehancurannya dapat memberikan debu yang diperlukan.
Jadi yang mana, bintang muda dengan disk puing-puing atau bintang senior yang menghancurkan planet? Menurut penelitian oleh Punzi dan rekan-rekannya, RZ Piscium sedikit dari keduanya. Berkat 11 jam pengamatan dengan observatorium ruang angkasa XMM-Newton ESA, tim Punzi menemukan bahwa RZ Piscium memiliki total hasil sinar-X kira-kira 1.000 kali lebih besar dari matahari kita, menunjukkan bahwa itu adalah bintang muda.
Sementara itu, pengamatan di darat - khususnya, pengukuran jumlah elemen lithium dalam bintang ini - menunjukkan bintang itu berusia sekitar 30 hingga 50 juta tahun, terlalu tua untuk dikelilingi oleh begitu banyak gas dan debu. Anggota tim Ben Zuckerman, seorang profesor astronomi di University of California, Los Angeles, mengatakan:
Kebanyakan bintang seperti matahari telah kehilangan piringan pembentuk planetnya dalam beberapa juta tahun setelah kelahirannya. Fakta bahwa RZ Piscium menampung begitu banyak gas dan debu setelah puluhan juta tahun berarti itu mungkin menghancurkan, bukan membangun, planet.
Pengamatan berbasis darat juga menunjukkan sejumlah besar gas dalam sistem RZ Piscium. Berdasarkan suhu debu, sekitar 450 derajat F (230 derajat C), para peneliti berpikir sebagian besar puing-puing itu mengorbit sekitar 30 juta mil (50 juta km) dari bintang. Rekan penulis Carl Melis, seorang peneliti peneliti di University of California, San Diego, mengatakan:
Sementara kami berpikir bahwa sebagian besar puing-puing ini adalah sedekat dekat dengan bintang seperti planet Merkurius pernah sampai ke matahari kita, pengukuran juga menunjukkan emisi dan penyerapan bergerak variabel dan cepat dari gas kaya hidrogen. Pengukuran kami memberikan bukti bahwa material jatuh ke dalam ke arah bintang dan juga mengalir ke luar.
Para astronom mengatakan bahwa kemungkinan pasang surut gravitasi bintang mungkin melepaskan material dari planet atau planet raksasa yang dekat, menghasilkan aliran gas dan debu yang terputus-putus, atau bahwa pasangan tersebut sudah sepenuhnya larut.
Kemungkinan lain adalah bahwa satu atau lebih planet besar yang kaya gas dalam sistem mengalami tabrakan dahsyat di masa lalu yang sangat baru.
