"Kami membuat lubang hitam terpojok," kata ilmuwan utama Daniel Stern. "WISE menemukan mereka di langit penuh ..."
Misi WISE dari NASA - sebuah teleskop ruang angkasa inframerah yang diluncurkan ke orbit rendah Bumi pada akhir 2009 - mengumumkan pada 29 Agustus 2012 bahwa ia telah menemukan "jutaan" kemungkinan lubang hitam supermasif di ruang angkasa, bersama dengan sekitar 1.000 galaksi yang tertutup debu dengan suhu yang sangat tinggi, yang oleh NASA disebut "hot DOGs". Lubang hitam mungkin menjadi contoh di alam semesta awal dari lubang hitam supermasif di pusat galaksi Bima Sakti kita sendiri.
Di alam semesta awal, ketika objek seperti galaksi dan lubang hitam lebih muda, lubang hitam supermasif seperti ini mungkin telah menyediakan sumber daya untuk objek yang sangat bercahaya yang kita kenal sebagai quasar.
Gambar dari misi WISE NASA ini memperbesar satu wilayah kecil langit - area sekitar tiga kali lebih besar dari bulan. Kandidat black hole - yang mungkin menjadi sumber quasar - disorot dengan lingkaran kuning. Klik di sini untuk memperluas gambar ini. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA
Daniel Stern dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Penulis utama studi lubang hitam WISE, mengatakan:
Kami membuat lubang hitam terpojok. WISE menemukan mereka di langit penuh ...
Mengapa benda-benda ini tidak terlihat sebelum ini? Jawabannya adalah mereka dikaburkan oleh debu, dan kita tidak bisa melihatnya melalui debu. Teleskop WISE bisa melihat melalui debu. WISE adalah singkatan dari Wide-field Infrared Survey Explorer. Teleskop peka terhadap bagian inframerah dari spektrum elektromagnetik. Kadang-kadang dikatakan bekerja seperti kacamata night vision; beberapa kacamata night-vision juga menangkap cahaya inframerah, yang dipancarkan sebagai panas oleh benda.
Antara 2009 dan 2011, teleskop WISE melakukan dua survei langit semua langit dalam cahaya inframerah. Ini menangkap jutaan gambar langit. Semua data dari misi dirilis ke publik. Sekarang para astronom menggunakan data WISE untuk membuat penemuan baru, seperti ini.
Gambar di atas memperbesar area langit kita sekitar tiga kali lebih besar dari bulan purnama. Kandidat black hole - yang mungkin menjadi sumber quasar - disorot dengan lingkaran kuning.
Para astronom mengatakan temuan ini membantu mereka memahami bagaimana galaksi dan lubang hitam supermasif di pusat mereka tumbuh dan berevolusi bersama.
Baca lebih lanjut tentang kisah ini dari NASA.