Sebelumnya, hanya satu bintang RR Lyrae - dari ribuan yang diketahui - yang ditemukan mengorbit dalam sistem bintang ganda. Sekarang para astronom telah meningkatkan jumlah hingga 2000%!
Lihat lebih besar. | Melihat ke arah tonjolan pusat galaksi kita sendiri, Bima Sakti, dengan posisi kandidat biner RR Lyrae diindikasikan sebagai lingkaran merah. Gambar melalui D. Minniti / Royal Astronomical Society
Para astronom mengetahui banyak sistem bintang ganda, dan beberapa sistem di mana tiga, empat, dan bahkan lebih banyak bintang saling mengorbit. Tapi, untuk alasan yang tidak ada yang bisa menjelaskan, kelas bintang dikenal sebagai Variabel RR Lyrae tampaknya menjalani hidup mereka sendirian. Awal bulan ini (1 April 2015), para astronom mengubah persepsi ini, ketika mereka mengumumkan temuan mereka tentang 20 sistem Lyrae RR yang tampaknya terdiri dari dua bintang. Itu adalah peningkatan dalam sistem biner RR Lyrae yang dikenal hingga 2000% sehubungan dengan penghitungan sebelumnya (dengan kata lain, hanya satu sistem seperti itu yang diketahui sebelum penelitian ini). Para peneliti ini menerbitkan penelitian mereka di Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society Letters.
Variabel Lyrae RR - dinamai untuk bintang pertama yang diketahui, RR bintang variabel di konstelasi Lyra - adalah salah satu dari bintang tertua yang diketahui di galaksi kita dan galaksi lain. Studi mereka mungkin mengungkapkan pengetahuan tersembunyi tentang asal-usul dan evolusi Bimasakti kita. Royal Astronomical Society menjelaskan dalam sebuah pernyataan:
Sistem biner yang cocok sangat penting dalam astrofisika, karena sifat-sifatnya dapat disimpulkan dengan akurasi yang tak tertandingi dari analisis terperinci dari sifat orbitalnya.
... kurangnya bintang RR Lyrae dalam sistem biner telah membuat penilaian langsung terhadap beberapa sifat utama mereka menjadi sulit.
Paling sering, teori harus digunakan untuk mengisi kesenjangan.
Variabel RR Lyrae adalah bintang lama. Mereka berubah kecerahan dalam siklus reguler beberapa hari Bumi, kadang-kadang berkisar hingga beberapa jam. Perubahan kecerahan terjadi karena ukuran bintang bervariasi. Ketika menyusut, permukaannya memanas, seperti piston menekan udara menjadi volume kecil. Lalu, saat permukaan RR Lyrae mengembang, ia menjadi dingin. Gambar dan keterangan melalui edocs.uis.edu.
Biner Lyrae RR baru ditemukan oleh tim peneliti internasional yang dipimpin oleh para astronom di Millennium Institute of Astrophysics di University of Chile dan Institut Astrofisika Pontificia Universidad Católica de Chile.
Dari 22 kandidat biner RR Lyrae, 12 memiliki cukup data yang dikumpulkan tentang mereka untuk para astronom menyimpulkan dengan keyakinan tinggi bahwa mereka memang terdiri dari dua bintang yang saling mengorbit. Astronomer Gergely Hajdu, penulis utama studi ini, mengatakan:
Di lingkungan matahari, setiap bintang kedua dalam biner. Masalah dengan variabel RR Lyrae adalah bahwa untuk waktu yang lama hanya satu dari mereka yang diketahui berada dalam sistem biner jangka panjang. Fakta bahwa di antara 100.000 bintang Lyrae RR yang dikenal, hanya satu dari mereka yang terlihat memiliki pendamping seperti itu adalah sesuatu yang sangat menarik bagi para astronom.
Dalam makalah mereka, para astronom menggunakan metode yang mereka sebut efek waktu perjalanan cahaya, yang mengeksploitasi perbedaan halus dalam waktu yang dibutuhkan cahaya bintang untuk mencapai kita. Hajdu berkata:
Bintang-bintang RR Lyrae berdenyut secara teratur, meningkat secara signifikan, dan kemudian menurun, ukurannya, suhu, dan kecerahannya, hanya dalam beberapa jam.
Ketika sebuah bintang yang berdenyut berada dalam sistem biner, perubahan dalam kecerahan yang kita rasakan dapat dipengaruhi oleh di mana tepatnya bintang tersebut berada dalam perjalanan orbitnya di sekitar pasangannya. Dengan demikian, cahaya bintang membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai kita ketika berada pada titik terjauh sepanjang orbitnya, dan sebaliknya.
Efek halus ini adalah apa yang kami deteksi pada kandidat kami.
Dia mengatakan 20 kandidat binari RR Lyrae ditemukan dengan menganalisis sekitar 2.000 bintang RR Lyrae yang paling diamati - sekitar 5% dari populasi variabel RR Lyrae yang diketahui - terletak di arah bagian tengah galaksi Bima Sakti kita.
Teleskop 1,3 meter yang digunakan oleh proyek OGLE terletak di Las Campanas Observatory di Chili utara. Teleskop ini, yang digunakan selama bertahun-tahun, membuat penemuan variabel RR Lyrae dalam sistem biner. Gambar melalui Universitas Warsawa.
Para peneliti mengatakan hasil baru mereka adalah karena tingginya kualitas data mereka, yang berasal dari Proyek OGLE Polandia. Tim OGLE telah memperoleh datanya menggunakan teleskop Warsawa 1,3 meter di Chili. Tim itu berulang kali mengamati bidang langit yang sama selama bertahun-tahun. Hajdu berkata:
Jangka waktu yang panjang dari pengamatan ini, mari kita akhirnya menemukan tanda-tanda teman di sekitar begitu banyak bintang ini.