Permintaan anggaran NASA 2016 mencakup $ 30 juta untuk misi ke Europa, bulan Jupiter, yang diperkirakan memiliki samudra cair di bawah kerak esnya.
Rendering artis ini menunjukkan konsep untuk misi NASA di masa depan ke Europa di mana pesawat ruang angkasa akan membuat beberapa flybys dekat bulan Jovian sedingin es, diduga berisi lautan bawah permukaan global. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech
Tata surya kita memiliki banyak dunia yang menakjubkan, termasuk planet yang sebenarnya, bulan planet dan tentu saja asteroid yang mengorbit matahari dan komet. Bulan Jupiter, Europa adalah salah satu yang paling menarik karena - berdasarkan bukti dari pesawat ruang angkasa Galileo, yang mengorbit dalam sistem jovian selama delapan tahun, mulai tahun 1995 - Europa sekarang diyakini memiliki lautan cair di bawah kerak esnya, tempat tinggal yang mungkin bagi kehidupan. Minggu ini (26 Mei 2015), NASA mengumumkan pemilihan sembilan instrumen sains untuk misi baru ke Europa.
Permintaan anggaran tahun fiskal 2016 NASA mencakup $ 30 juta untuk merumuskan misi ke Europa, yang diusulkan untuk diluncurkan pada tahun 2020-an. Misi ini akan membuat pesawat ruang angkasa bertenaga surya menjadi orbit yang panjang dan melingkar di sekitar raksasa gas Jupiter untuk melakukan flybys dekat yang berulang dari Eropa selama periode tiga tahun. Secara total, misi akan melakukan 45 flybys di ketinggian mulai dari 16 mil hingga 1.700 mil (25 kilometer hingga 2.700 kilometer).
Tahun lalu, NASA mengundang para peneliti untuk mengajukan proposal instrumen untuk mempelajari Europa. Tiga puluh tiga ditinjau dan, dari mereka, sembilan dipilih. Muatan instrumen sains yang dipilih meliputi:
- Kamera dan spektrometer untuk menghasilkan gambar beresolusi tinggi dari permukaan Europa dan menentukan komposisinya.
- Sebuah radar penembus es akan menentukan ketebalan kulit es bulan dan mencari danau di bawah permukaan yang serupa dengan yang ada di bawah Antartika.
- Sebuah magnetometer untuk mengukur kekuatan dan arah medan magnet bulan, yang akan memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan kedalaman dan salinitas lautnya.
- Instrumen termal untuk menjelajahi permukaan beku Eropa untuk mencari erupsi air hangat terbaru.
- Instrumen tambahan untuk mencari bukti air dan partikel kecil di atmosfer tipis bulan. Teleskop Luar Angkasa Hubble milik NASA mengamati uap air di atas wilayah kutub selatan Europa pada 2012, memberikan bukti kuat pertama tentang bulu-bulu air. Jika keberadaan bulu-bulu itu dikonfirmasi - dan mereka terkait dengan lautan di bawah permukaan - itu akan membantu para ilmuwan menyelidiki susunan kimiawi dari lingkungan Europa yang berpotensi layak huni sambil meminimalkan kebutuhan untuk mengebor lapisan es.
Jika samudera bawah permukaan Europa memang ada, ia bisa mengandung lebih dari dua kali lebih banyak air cair yang ditemukan di Bumi. Dengan kata lain, Europa mungkin benar planet air di tata surya kita. Dan, tentu saja, kehidupan yang kita kenal tergantung pada air. Dengan air asinnya yang melimpah, dasar laut berbatu, dan energi dan kimia yang disediakan oleh pemanasan pasang-surut - yaitu, pemanasan yang terjadi ketika Europa secara gravitasi diperas oleh Jupiter - Europa bisa menjadi tempat terbaik di tata surya untuk mencari kehidupan masa kini di luar planet rumah kita.
John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Europa telah menggoda kita dengan permukaan esnya yang misterius dan bukti samudera luas, mengikuti data menakjubkan dari 11 flybys pesawat ruang angkasa Galileo lebih dari satu dekade lalu dan pengamatan Hubble baru-baru ini menunjukkan semburan air menyembur keluar dari bulan.
Kami gembira tentang potensi misi baru ini dan instrumen ini untuk mengungkap misteri Europa dalam pencarian kami untuk menemukan bukti kehidupan di luar Bumi.
Curt Niebur, ilmuwan program Europa di Kantor Pusat NASA di Washington, mengatakan:
Ini adalah langkah raksasa dalam pencarian oasis yang dapat mendukung kehidupan di halaman belakang surgawi kita sendiri. Kami yakin bahwa rangkaian instrumen sains yang serbaguna ini akan menghasilkan penemuan menarik pada misi yang sangat dinanti.
Lihat lebih besar. | Patah tulang pada permukaan es Europa. Hanya seminggu yang lalu, para ilmuwan mengumumkan penemuan garam laut yang menggenang di celah-celah seperti ini di permukaan Europa. Baca lebih lajut.
Orang-orang NASA yang terpilih adalah:
Instrumen Plasma untuk Magnetic Sounding (PIMS) - peneliti utama Dr. Joseph Westlake dari Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL), Laurel, Maryland. Instrumen ini bekerja bersama dengan magnetometer dan merupakan kunci untuk menentukan ketebalan kulit es, kedalaman laut, dan salinitas Europa dengan memperbaiki sinyal induksi magnetik untuk arus plasma di sekitar Europa.
Karakterisasi Interior Europa menggunakan Magnetometry (ICEMAG) - penyelidik utama Dr. Carol Raymond dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California. Magnetometer ini akan mengukur medan magnet di dekat Europa dan - bersama dengan instrumen PIMS - menyimpulkan lokasi, ketebalan, dan salinitas laut bawah permukaan Europa menggunakan suara elektromagnetik frekuensi ganda.
Memetakan Spektrometer Pencitraan untuk Europa (MISE) - peneliti utama Dr. Diana Blaney dari JPL. Instrumen ini akan menyelidiki komposisi Europa, mengidentifikasi dan memetakan distribusi organik, garam, hidrat asam, fase es air, dan bahan-bahan lain untuk menentukan kelayakhunaan lautan Europa.
Sistem Pencitraan Europa (EIS) - peneliti utama Dr. Elizabeth Turtle dari APL. Kamera sudut lebar dan sempit pada instrumen ini akan memetakan sebagian besar Europa pada resolusi 50 meter (164 kaki), dan akan memberikan gambar area permukaan Europa dengan resolusi hingga 100 kali lebih tinggi.
Radar untuk Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface (REASON) - peneliti utama Dr. Donald Blankenship dari University of Texas, Austin. Instrumen radar penembus es frekuensi ganda ini dirancang untuk mengkarakterisasi dan menyuarakan kerak es Eropa dari permukaan dekat ke laut, mengungkapkan struktur tersembunyi cangkang es Europa dan air potensial di dalamnya.
Sistem Pencitraan Emisi Termal Europa (E-THEMIS) - peneliti utama Dr. Philip Christensen dari Arizona State University, Tempe. "Detektor panas" ini akan memberikan resolusi spasial tinggi, pencitraan termal multi-spektral dari Europa untuk membantu mendeteksi situs aktif, seperti ventilasi potensial yang mengeluarkan gumpalan air ke ruang angkasa.
Spektrometer MAss untuk Eksplorasi Planet / Europa (MASPEX) - peneliti utama Dr. Jack (Hunter) Waite dari Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio. Instrumen ini akan menentukan komposisi permukaan dan samudera bawah permukaan dengan mengukur atmosfer Europa yang sangat renggang dan material permukaan apa pun yang terlontar ke luar angkasa.
Ultraviolet Spectrograph / Europa (UVS) - peneliti utama Dr. Kurt Retherford dari SwRI. Instrumen ini akan mengadopsi teknik yang sama yang digunakan oleh Hubble Space Telescope untuk mendeteksi kemungkinan adanya gumpalan air yang meletus dari permukaan Europa. UVS akan dapat mendeteksi bulu-bulu kecil dan akan memberikan data berharga tentang komposisi dan dinamika atmosfer yang dijernihkan bulan.
SUrface Dust Mass Analyzer (SUDA) - peneliti utama Dr. Sascha Kempf dari University of Colorado, Boulder. Instrumen ini akan mengukur komposisi partikel kecil dan padat yang dikeluarkan dari Europa, memberikan kesempatan untuk secara langsung mencicipi permukaan dan potensi bulu pada flybys ketinggian rendah.
Komposit Europa dibuat dari gambar dari pesawat ruang angkasa Galileo. Gambar melalui NASA / JPL
Intinya: Permintaan anggaran NASA 2016 mencakup $ 30 juta untuk misi ke Europa, bulan Jupiter, diperkirakan memiliki lautan cair di bawah kerak esnya. Tahun lalu, NASA mengundang para peneliti untuk mengajukan proposal instrumen untuk mempelajari Europa. Tiga puluh tiga ditinjau dan, dari mereka, sembilan sekarang telah dipilih.