NASA / ESA Hubble Space Telescope - dengan sedikit bantuan dari astronom amatir - telah menghasilkan salah satu pemandangan terbaik dari galaksi spiral terdekat Messier 106.
Terlepas dari kemunculannya, yang tampak seperti banyak galaksi lain, Messier 106 menyembunyikan sejumlah rahasia. Berkat gambar ini, yang menggabungkan data dari Hubble dengan pengamatan oleh astronom amatir Robert Gendler dan Jay GaBany, mereka terungkap tidak seperti sebelumnya.
Pada intinya, seperti pada kebanyakan galaksi spiral, adalah lubang hitam supermasif, tetapi yang satu ini sangat aktif. Berbeda dengan lubang hitam di pusat Bima Sakti, yang hanya sesekali menarik gas, lubang hitam Messier 106 secara aktif melahap material. Saat gas berputar menuju lubang hitam, ia memanas dan memancarkan radiasi yang kuat. Bagian dari emisi dari pusat Messier 106 dihasilkan oleh proses yang agak mirip dengan di laser - meskipun di sini proses menghasilkan radiasi gelombang mikro yang cerah.
Gambar ini menggabungkan pengamatan Hubble M 106 dengan informasi tambahan yang ditangkap oleh astronom amatir Robert Gendler dan Jay GaBany. Gendler menggabungkan data Hubble dengan pengamatannya sendiri untuk menghasilkan gambar warna yang menakjubkan ini. M 106 adalah galaksi spiral yang relatif dekat, sedikit lebih dari 20 juta tahun cahaya. Penghargaan: NASA, ESA, Tim Hubble Heritage (STScI / AURA), dan R. Gendler (untuk Tim Hubble Heritage). Pengakuan: J. GaBany, A van der Hoeven
Selain emisi microwave ini dari jantung Messier 106, galaksi memiliki fitur mengejutkan lainnya - alih-alih dua lengan spiral, galaksi ini tampaknya memiliki empat. Meskipun pasangan kedua lengan dapat dilihat dalam gambar cahaya tampak sebagai gumpalan gas hantu, seperti dalam gambar ini, mereka bahkan lebih menonjol dalam pengamatan yang dilakukan di luar spektrum yang terlihat, seperti yang menggunakan sinar-X atau gelombang radio.
Berbeda dengan lengan normal, kedua lengan ekstra ini terdiri dari gas panas dan bukan bintang, dan asalnya tetap tidak dapat dijelaskan hingga saat ini. Para astronom berpikir bahwa ini, seperti emisi gelombang mikro dari pusat galaksi, disebabkan oleh lubang hitam di jantung Messier 106, dan begitu juga fenomena yang sama sekali berbeda dari lengan normal yang dipenuhi bintang di galaksi.
Lengan tambahan tampaknya merupakan hasil tidak langsung dari pancaran material yang dihasilkan oleh pengadukan materi yang keras di sekitar lubang hitam. Saat jet-jet ini bergerak melalui materi galaksi, mereka mengacaukan dan memanaskan gas di sekitarnya, yang pada gilirannya menggairahkan gas yang lebih padat di bidang galaksi dan menyebabkannya bersinar terang. Gas yang lebih padat ini lebih dekat ke pusat galaksi terikat erat, sehingga lengan tampak lurus. Namun, gas disc yang lebih longgar keluar lebih jauh ditiup di atas atau di bawah disc dalam arah yang berlawanan dari jet, sehingga gas melengkung keluar dari disc - menghasilkan lengan merah melengkung yang terlihat di sini.
Meskipun membawa namanya, Messier 106 tidak ditemukan atau di katalog oleh astronom terkenal abad ke-18 Charles Messier. Ditemukan oleh asistennya, Pierre Méchain, galaksi tidak pernah ditambahkan ke dalam katalog seumur hidupnya. Seiring dengan enam objek lain yang ditemukan tetapi tidak dicatat oleh pasangan, Messier 106 ditambahkan ke katalog Messier pada abad ke-20.
Astronom amatir Robert Gendler mengambil arsip gambar Hubble dari M 106 untuk mengumpulkan mosaik pusat galaksi. Dia kemudian menggunakan pengamatannya sendiri dan sesama pengamatan ahli astronomi Jay GaBany tentang M 106 untuk menggabungkan dengan data Hubble di daerah-daerah di mana cakupannya lebih sedikit, dan akhirnya, untuk mengisi lubang dan celah di mana tidak ada data Hubble.
Pusat galaksi hampir seluruhnya terdiri dari data Hubble yang diambil oleh Advanced Camera for Surveys, Wide Field Camera 3, dan Wide Field dan Planetary Camera 2 detektor. Lengan spiral luar sebagian besar merupakan data HST yang diwarnai dengan data berbasis-tanah yang diambil oleh teleskop Gendler 12,5 inci dan 20 inci milik GaBany, yang terletak di lokasi-lokasi terpencil yang sangat gelap di New Mexico, AS.
Gendler adalah pemenang hadiah dalam kompetisi pemrosesan gambar Harta Karun Hubble baru-baru ini. Pemenang hadiah lain, André van der Hoeven, memasuki versi berbeda dari Messier 106, menggabungkan data Hubble dan NOAO.
Melalui ESA / Hubble