Beberapa hotspot satwa liar savana Afrika yang paling beragam secara biologis berutang vitalitas mereka pada tumpukan pupuk yang disimpan selama ribuan tahun oleh ternak penggembala pengembara, kata sebuah studi baru.
Satwa liar Afrika, seperti rusa kutub yang melintasi Serengeti ini, tertarik ke rumput bernutrisi tinggi yang muncul di lokasi-lokasi kandang ternak purba. Gambar melalui Washington University / Shutterstock.
Via Gerry Everding / Universitas Washington
Penelitian baru menunjukkan bahwa beberapa hotspot satwa liar sabana Afrika saat ini, sering dipandang sebagai liar, alami dan terancam punah oleh perambahan manusia, berutang kesehatan mereka pada tumpukan kotoran yang disimpan di sana selama ribuan tahun oleh ternak penggembala pengembara.
Antionolog Fiona Marshall dari Washington University adalah penulis senior studi ini, yang diterbitkan 29 Agustus 2018, dalam jurnal peer-review Alam. Marshall berkata:
Banyak pemandangan liar Afrika yang ikonik, seperti Mara Serengeti, telah dibentuk oleh aktivitas penggembala prasejarah selama 3.000 tahun terakhir. Penelitian kami menunjukkan bahwa dampak positif dari peningkatan kesuburan tanah di kandang penggembalaan dapat berlangsung selama ribuan tahun.
Umur panjang dari titik-titik hara ini menunjukkan warisan jangka panjang yang mengejutkan dari para penggembala kuno yang ternaknya, kambing dan domba membantu memperkaya dan mendiversifikasi lanskap sabana yang luas di Afrika selama lebih dari tiga milenium.
Daerah terbuka berumput dengan rerumputan hijau segar menandai situs kandang ternak kuno di Oloika 1 dan Oloika 2, perkemahan penggembalaan Neolitik di barat daya Kenya. Gambar melalui Google Earth Pro, Digital Globe.
Penelitian, yang berfokus pada hotspot satwa liar di Kenya, mendokumentasikan bagaimana praktik budaya dan pola pergerakan penggembala kuno dan ternak mereka terus memengaruhi serangkaian fenomena yang tampaknya liar dan alami. Marshall berkata:
Para ahli ekologi telah menyarankan bahwa pergerakan satwa liar, termasuk migrasi rusa kutub Serengeti yang terkenal, dapat dipengaruhi oleh lokasi bidang tanah yang kaya nutrisi yang hijau dengan cepat selama musim hujan. Penelitian kami menunjukkan bahwa beberapa tambalan ini mungkin merupakan hasil dari penyelesaian pastoral prasejarah di sabana Afrika.
Berdasarkan pencitraan satelit dan analisis rinci nutrisi tanah, isotop dan karakteristik spasial di situs penggembala Neolitik kuno di Afrika Timur, penelitian ini menawarkan penjelasan yang sangat sederhana untuk bagaimana hotspot satwa liar berbentuk oval berukuran sekitar 100 meter (328 kaki) dengan diameter berevolusi di sebuah daerah di mana padang rumput secara alami rendah nutrisi tanah - kotoran ternak terjadi.
Bagi jutaan rusa kutub, zebra, rusa dan karnivora yang memburu mereka, pola migrasi berputar di sekitar pencarian kuno untuk rumput subur yang bermunculan di tanah subur setelah hujan musiman.
Sementara penelitian lain menunjukkan bahwa api, gundukan rayap, dan sedimen vulkanik dapat berkontribusi pada beragam kesuburan tanah sabana, penelitian ini menegaskan bahwa kotoran ternak purba telah lama menjadi katalisator penting dalam siklus pengayaan tanah yang berkelanjutan - yang terus menarik beragam satwa liar ke situs koral ternak yang ditinggalkan.
Beberapa hotspot satwa liar yang paling beragam secara biologis di Afrika dapat melacak asal-usulnya hingga siklus pengayaan tanah yang dimulai dengan kotoran yang disimpan di kandang ternak penggembala kuno. Gambar melalui Stephen Goldstein / Universitas Washington.
Selama 2.000-3.000 tahun, padang rumput sabana di barat daya Kenya dihuni oleh kelompok penggembala nomaden yang sering berpindah-pindah kamp untuk mencari padang rumput yang lebih hijau. Hewan ternak yang menyerempet sabana terbuka di siang hari digiring ke dalam koral kecil berbentuk oval di pemukiman pada malam hari untuk perlindungan dari pemangsa dan pencuri.
Ketika kotoran menumpuk di koral sementara ini, nutrisi langka dari padang rumput di sekitarnya juga mulai menumpuk, menciptakan hotspot kesuburan yang menarik kawanan penggembala liar dan peliharaan selama bertahun-tahun yang akan datang.
Dengan demikian, selama ribuan tahun, praktik budaya penggembala keliling memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan untuk menciptakan relung lingkungan subur yang stabil secara spasial untuk berbagai satwa liar, penelitian ini berpendapat.
Sementara kegiatan menggembalakan komunitas mobile Maasai dan Turkana modern dan bersejarah telah terbukti memperkaya tanah sabana, sedikit yang diketahui tentang dampak abadi dari produsen makanan awal Afrika, para penggembala yang pindah ke selatan dari Sahara 2.000-5.000 tahun yang lalu.
Studi ini meneliti lima situs pastoral Neolitik di Kenya selatan, yang berusia 1.550-3.700 tahun, dan menemukan bahwa situs tersebut masih mengandung sedimen kaya nutrisi yang dihasilkan dari kotoran ternak yang diendapkan sejauh 3.000 tahun.
Dibandingkan dengan sabana di sekitarnya, situs-situs pastoral kuno ditemukan memiliki tingkat fosfor, magnesium, kalsium, dan nutrisi lain yang sangat penting untuk pertumbuhan tanaman serta kesehatan dan reproduksi hewan.
Pandangan udara dari pemukiman Maasai modern di Kenya selatan menunjukkan koral kecil oval yang telah berkontribusi pada kesuburan tanah di wilayah padang rumput selama ribuan tahun. Gambar melalui Fiona Marshall.
Diamati dari tanah dan melalui satelit, situs-situs pastoral kuno ini muncul sebagai petak-petak rumput terbuka tanpa pohon di dalam hamparan padang rumput sabana yang lebih luas. Penggalian menunjukkan bahwa kaki permukiman yang ditinggalkan secara longgar ditentukan oleh lapisan sedimen abu-abu berbutir halus yang terlihat secara visual, sekarang terletak sekitar setengah meter di bawah permukaan dan setebal satu kaki di beberapa tempat.
Selama ribuan tahun, meningkatnya kesuburan situs permukiman kuno ini telah meningkatkan keragaman spasial dan biologis sabana.
Dengan menetapkan peran yang dimainkan para penggembala awal dalam memperkaya tanah sabana Afrika, penelitian ini oleh Marshall dan rekannya di Alam menawarkan lebih banyak bukti untuk sifat kegiatan manusia yang saling terkait dan pengaruh ekologis lainnya pada lanskap tempat kita hidup.
Intinya: Menurut sebuah studi baru, beberapa hotspot satwa liar Afrika berutang vitalitas mereka terhadap tumpukan kotoran yang disimpan selama ribuan tahun oleh ternak penggembala pengembara.