Sebuah fosil yang baru ditemukan mengungkapkan tubuh lunak makhluk bawah laut berusia 500 juta tahun. Hemichordate Galeaplumosus abilus dapat memberikan petunjuk untuk evolusi vertebrata seperti kita.
Bagian tubuh lunak yang terawetkan dengan indah yang ditemukan dalam fosil berusia 525 juta tahun dapat membantu menjelaskan evolusi vertebrata, yaitu hewan dengan tulang punggung. Itu telah diidentifikasi sebagai pterobranchia, sekumpulan hewan kecil menyerupai cacing dengan tentakel. Pterobranch hidup di dalam tabung keras yang dibangun di sekitar tubuh lunak mereka. Para ilmuwan telah memberi nama spesies yang baru ditemukan Galeaplumosus abilus, yang berarti "helm berbulu dari luar awan," merujuk pada tentakel berbulu yang terpelihara dengan baik dan ke lokasi penemuannya di provinsi Yunnan di Cina. Yunnan diterjemahkan sebagai "selatan dari awan."
Seluruh 525 juta tahun Galeaplumosus abilus, menunjukkan tabung bawah dan tentakel berbulu yang melekat pada 'lengan.' panjang. Kredit foto: Profesor Derek Siveter, Universitas Oxford.
Rincian penemuan dipublikasikan di jurnal Biologi Saat Ini oleh para ilmuwan dari Universitas Yunnan dan universitas Leicester dan Oxford. Profesor David Siveter dari Departemen Geologi Universitas Leicester mengomentari fosil dalam siaran pers,
Hebatnya, ia secara luar biasa memelihara jaringan lunak - termasuk lengan dan tentakel yang digunakan untuk memberi makan - memberikan wawasan yang tak tertandingi ke dalam biologi kuno kelompok tersebut.
Hanya sekitar tiga puluh spesies pterobranch bertahan hidup hari ini, banyak yang hidup secara koloni di dasar laut. Tetapi 490 hingga 400 juta tahun yang lalu, mereka dan makhluk terkait erat lainnya yang disebut graptolites hidup dalam kelimpahan yang luar biasa.
Pterobranch saat ini disusun dengan cara yang hampir sama dengan nenek moyang mereka: tubuh lunak setiap hewan dilindungi oleh tabung keras yang terbuat dari bahan seperti kolagen yang disekresikan. Tergantung pada spesiesnya, ada satu hingga sembilan "lengan" yang menonjol dari setiap tabung. Setiap pelengkap memiliki deretan tentakel kecil di sepanjang itu, digunakan untuk menangkap plankton dari air di sekitarnya.
Pterobranch sangat menarik bagi ahli biologi evolusi karena mereka termasuk dalam filum (klasifikasi taksonomi kehidupan tingkat tinggi) yang disebut Hemichordata. Ini adalah makhluk yang berada di antara dua kategori utama hewan: chordata dan invertebrata. Chordata termasuk vertebrata - hewan dengan tulang punggung, seperti mamalia, burung, ikan, dan manusia.
Beberapa invertebrata juga diklasifikasikan sebagai chordata. Mereka memiliki batang fleksibel yang disebut notochord yang menopang tubuh, tali saraf berlubang yang membentang di belakang, dan "celah faring" yang seperti insang primitif. Fitur serupa terlihat pada tahap embrio vertebrata.
Invertebrata, di sisi lain, adalah hewan yang tidak memiliki tulang punggung atau notochord. Serangga dan moluska adalah invertebrata.
"Hemichordate," seperti namanya, tidak cukup chordate. Mereka tidak memiliki notochord tetapi memiliki celah faring. Hemichordate tampaknya adalah makhluk yang terperangkap di antara dua kategori evolusioner utama hewan, chordate dan invertebrata.
Pterobranch fosil berusia 525 juta tahun, hemichordate yang hidup sebelum kemunculan vertebrata dalam catatan fosil, cukup menjadi temuan para ilmuwan yang mempelajari evolusi hewan kompleks.
Pristiograptus, sejenis graptolite yang memperlihatkan struktur tabung. Kredit Foto: Dr. Jan A. Zalasiewicz, Universitas Leicester.
Sampai penemuan ini, fosil hemichordate hanya diketahui dari tabung luarnya, bagian keras dari hewan yang tersisa setelah tubuh lunak membusuk. Ini disebut graptolites. Sekarang punah, mereka pernah sangat berlimpah dalam catatan fosil, antara sekitar 490 hingga 400 juta tahun yang lalu.
Galeaplumosus abilus, dari 525 juta tahun yang lalu, adalah fosil hemichordate tertua yang diketahui, dan satu-satunya spesimen yang diketahui mengandung bagian tubuh lunak yang diawetkan. Dibandingkan dengan pterobranch modern yang panjangnya biasanya 1 milimeter (kurang dari dua belas inci), spesimen fosil ini berukuran raksasa, berukuran panjang hampir 4 cm (lebih dari satu setengah inci). Kondisi pelestarian yang sangat baik menunjukkan banyak detail dari tubuh lunak hewan - ada dua lengan, tetapi hanya satu lengan, panjang 22,5 mm, yang sepenuhnya utuh. Ia memiliki 36 tentakel yang terlihat jelas, digunakan untuk menangkap makanan di dalam air. Panjang tabung pelindung sekitar 14 mm, dan ada beberapa fitur lain yang tetap tidak teridentifikasi. Tidak diketahui apakah spesimen ini adalah bagian dari koloni hewan yang lebih besar. Kecuali ukurannya yang besar, pterobranch berusia 525 juta tahun ini terlihat sangat mirip dengan rekan-rekan modernnya.
Galeaplumosus abilus ditemukan di situs fosil di Cina sedikit lebih tua dari, dan serupa di fauna dengan, situs fosil Kambria terkenal yang disebut Burgess Shale. Di kedua lokasi, hewan bertubuh lunak dilindungi, yang sangat langka bagi fosil. Biasanya sisa-sisa yang keras seperti kerang dan kerangka yang diawetkan. Mark Williams dari University of Leicester, salah satu penulis makalah ini di Biologi Saat Ini itu menggambarkan Galeaplumosus abilus, kata EarthSky,
Lokasi fosil di selatan Yunnan. Ini adalah deposit fosil terkenal yang disebut "biota Chengjiang." Ia berusia setengah miliar tahun, dan mencatat pembungaan pertama kehidupan kompleks di Bumi. Banyak elemen fauna yang diawetkan dengan jaringan lunak. Agar hal ini terjadi, Anda perlu hewan ditangkap dan dibunuh, dan dikubur dalam endapan. Dan Anda perlu mematikan mekanisme pembusukan bakteri. Anda juga perlu jenis endapan yang tepat untuk menempelkan jaringan lunak (jika tidak membusuk, dan hanya jaringan kerangka keras - tabung dalam kasus ini - tetap).
Terkunci di batu selama 525 juta tahun, Galeaplumosus abilus, "helm berbulu dari luar awan," telah muncul dalam kondisi luar biasa murni, bahkan dengan bagian-bagian tubuhnya yang lunak terawetkan dalam fosil. Ini adalah hemichordate tertua yang diketahui, sejenis hewan antara vertebrata dan invertebrata. Dibandingkan dengan pterobranch modern (sub-kategori hemichordate) yang biasanya berukuran sekitar 1 mm, fosilnya raksasa, berukuran hampir 4 cm (40 mm). Penemuan unik ini di Provinsi Yunnan, Cina, adalah petunjuk baru yang berharga untuk memahami evolusi kehidupan kompleks di Bumi.
