Sebuah penelitian menunjukkan bahwa 2 meteorit besar menghantam Mars miliaran tahun yang lalu dan memicu mega-tsunami di lautan Mars.
Wilayah Valles Marineris di Mars, tempat para astronom memeriksa garis pantai yang terkena dampak tsunami dari dampak meteor. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech
Sebuah studi baru, yang diterbitkan 19 Mei 2016 di Laporan Ilmiah menunjukkan bahwa dua meteor besar yang melanda Mars miliaran tahun lalu memicu mega-tsunami di lautan planet ini. Para penulis penelitian mengatakan bahwa gelombang raksasa ini selamanya mencemari lanskap Mars dan menghasilkan bukti lautan air dingin dan asin yang kondusif untuk menopang kehidupan.
Menurut para peneliti, bentuk geologis dari apa yang dulunya adalah garis pantai samudra melalui dataran utara Mars adalah bukti bahwa dua meteorit besar - yang menghantam planet ini jutaan tahun - memicu sepasang mega-tsunami.
Alberto Fairén, ilmuwan tamu Cornell dalam bidang astronomi dan peneliti utama di Center of Astrobiology, Madrid, salah satu penulis penelitian. Fairén mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Sekitar 3,4 miliar tahun yang lalu, dampak meteorit besar memicu gelombang tsunami pertama. Gelombang ini tersusun atas air cair. Itu membentuk saluran backwash luas untuk membawa air kembali ke laut.
Panah putih menunjukkan tepi deposit kuno. Gambar melalui Alexis Rodriguez
Para ilmuwan menemukan bukti untuk dampak meteorit besar lainnya, yang menurut mereka memicu gelombang tsunami kedua. Dalam jutaan tahun antara dua dampak meteorit dan mega-tsunami yang terkait, Mars mengalami perubahan iklim yang sangat dingin, di mana air berubah menjadi es, Fairén mengatakan:
Permukaan laut surut dari garis pantai aslinya untuk membentuk garis pantai sekunder, karena iklimnya menjadi lebih dingin secara signifikan.
Tsunami kedua, studi menunjukkan, membentuk lobus es bundar. Fairén berkata:
Lobus-lobus ini membeku di tanah ketika mereka mencapai batas maksimum dan es tidak pernah kembali ke laut - yang menyiratkan bahwa lautan setidaknya sebagian beku pada waktu itu.
Makalah kami memberikan bukti yang sangat kuat untuk keberadaan lautan yang sangat dingin di Mars awal. Sulit membayangkan pantai-pantai California di Mars kuno, tetapi coba bayangkan Danau-Danau Besar di musim dingin yang sangat dingin dan panjang, dan itu bisa menjadi gambaran yang lebih akurat tentang laut dan samudera pembentuk air di Mars kuno.
Lobus es ini mempertahankan batas-batasnya yang terdefinisi dengan baik dan bentuknya yang berhubungan dengan aliran, kata Fairén, yang menunjukkan bahwa lautan purba yang beku adalah asin. Dia berkata:
Air asin yang dingin dapat menjadi tempat berlindung bagi kehidupan di lingkungan yang ekstrem, karena garam dapat membantu menjaga air tetap cair ... Jika ada kehidupan di Mars, lobus tsunami yang dingin ini adalah kandidat yang sangat baik untuk mencari biosignatures.