Peneliti NOAA melaporkan migrasi jarak jauh pertama dari paus pembunuh. Perjalanan singkat paus ke perairan tropis dapat membantu peremajaan kulit.
Jenis paus pembunuh yang memakan anjing laut di dekat Semenanjung Antartika mungkin berenang ke perairan tropis untuk membantu regenerasi jaringan kulit di lingkungan yang lebih hangat, menurut para peneliti dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Pada tanggal 26 Oktober 2011, masalah online Surat Biologi, para ilmuwan melaporkan migrasi jarak jauh pertama yang pernah diamati untuk paus pembunuh. Para ilmuwan menandai 12 paus pembunuh Tipe B dan melacak lima paus yang mengungkapkan pergerakan konsisten ke perairan sub-tropis. Paus cenderung melambat di perairan terhangat, meskipun tidak ada gangguan yang jelas dalam kecepatan atau arah berenang untuk mengindikasikan pemberian anak sapi atau makan dalam waktu lama.
Paus pembunuh. Kredit Gambar: Donald LeRo NOAA SWFSC
Satu paus pembunuh Antartika yang ditandai dipantau oleh satelit melakukan perjalanan lebih dari 5.000 mil untuk mengunjungi perairan hangat di selatan Brasil sebelum kembali segera ke Antartika hanya 42 hari kemudian.
Paus pembunuh tipe B di perairan Antartika memakan anjing laut. Kredit Gambar: R. Pitman NOAA SWFSC
John Durban, penulis utama dari Pusat Sains Perikanan Barat Daya NOAA di La Jolla, California, mengatakan:
Paus bepergian dengan sangat cepat, dan dalam jalur yang konsisten sehingga tidak mungkin mereka mencari makan atau melahirkan. Kami percaya gerakan ini kemungkinan dilakukan untuk membantu paus meregenerasi jaringan kulit di lingkungan yang lebih hangat dengan lebih sedikit kehilangan panas.
Sebagai bukti, para peneliti menunjuk lapisan kekuningan pada paus pembunuh Antartika yang disebabkan oleh akumulasi tebal diatom atau ganggang di kulit luar mereka. Pewarnaan ini jelas tidak ada ketika mereka kembali dari air yang lebih hangat, menunjukkan mereka telah melepaskan lapisan kulit bagian atas.
Paus meregenerasi jaringan kulit di lingkungan yang lebih hangat dengan lebih sedikit kehilangan panas. Sebagai bukti, para peneliti menunjuk lapisan kekuningan pada paus pembunuh Antartika yang disebabkan oleh akumulasi tebal diatom atau ganggang. Kredit Gambar: Layanan Perikanan NOAA
Pewarnaan jelas tidak ada ketika paus kembali dari perairan yang lebih hangat, menunjukkan mereka telah melepaskan lapisan kulit atasnya. Kredit Gambar: Layanan Perikanan NOAA
Robert Pitman, rekan penulis penelitian ini, mengatakan:
Mereka pergi ke tepi tropis dengan kecepatan tinggi, berbalik dan langsung kembali ke Antartika pada awal musim dingin. Migrasi makan standar atau berkembang biak tampaknya tidak berlaku di sini.
Paus pembunuh (Orcinus orca) kemungkinan vertebrata paling luas di Bumi dan merupakan predator laut teratas yang hidup di semua lautan dunia, menurut NOAA. Penelitian genetik menunjukkan setidaknya tiga spesies paus pembunuh yang berbeda di Antartika: Tipe A (memakan paus Minke), Tipe B (memberi makan pada segel es) dan Tipe C (memberi makan pada ikan).
Tiga jenis paus pembunuh yang berbeda ditemukan di Antartika. Kredit Gambar: Albino.orca dan Wikimedia
Lihatlah John Durban yang menandai paus dan pelajari bagaimana para ilmuwan membagikan penelitian mereka dengan para pakar ekowisata dalam ekspedisi Sven-Olof Lindblad - dalam video di bawah ini.
Intinya: Laporan para ilmuwan NOAA pada 26 Oktober 2011, edisi online Surat Biologi migrasi jarak jauh pertama yang pernah dilaporkan untuk paus pembunuh. Penelitian mereka menunjukkan bahwa paus pembunuh Tipe B dekat Semenanjung Antartika mungkin berenang ke perairan tropis untuk membantu regenerasi jaringan kulit di lingkungan yang lebih hangat.