Para peneliti telah membuat penemuan dalam ilmu saraf yang dapat menawarkan solusi jangka panjang untuk gangguan makan seperti obesitas.
Sebelumnya diperkirakan bahwa sel-sel saraf di otak yang terkait dengan pengaturan nafsu makan dihasilkan sepenuhnya selama perkembangan embrio di dalam rahim dan karena itu jumlahnya tetap untuk seumur hidup.
Tetapi penelitian yang dipublikasikan hari ini di Journal of Neuroscience telah mengidentifikasi populasi sel induk yang mampu menghasilkan neuron pengatur nafsu makan baru di otak tikus muda dan dewasa.
Kredit: Shutterstock / Oliver Le Moal
Obesitas telah mencapai proporsi epidemi secara global. Lebih dari 1,4 miliar orang dewasa di seluruh dunia kelebihan berat badan dan lebih dari setengah miliar orang mengalami obesitas. Masalah kesehatan terkait termasuk diabetes tipe 2, penyakit jantung, radang sendi dan kanker. Dan setidaknya 2,8 juta orang meninggal setiap tahun akibat kelebihan berat badan atau obesitas.
Beban ekonomi pada NHS di Inggris diperkirakan lebih dari £ 5 miliar per tahun. Di AS, biaya kesehatan mencapai $ 60 miliar.
Para ilmuwan di UEA menyelidiki bagian hipotalamus otak - yang mengatur siklus tidur dan bangun, pengeluaran energi, nafsu makan, haus, pelepasan hormon dan banyak fungsi biologis penting lainnya. Studi ini secara khusus mengamati sel-sel saraf yang mengatur nafsu makan.
Para peneliti menggunakan teknik 'pemetaan nasib genetik' untuk membuat penemuan mereka - sebuah metode yang melacak perkembangan sel punca dan sel yang berasal darinya, pada titik waktu yang diinginkan selama kehidupan hewan.
Mereka menetapkan bahwa populasi sel-sel otak yang disebut 'tanycytes' berperilaku seperti sel-sel induk dan menambahkan neuron-neuron baru ke sirkuit pengatur nafsu makan otak tikus setelah lahir dan menjadi dewasa.
Gambar tanycytes.
Peneliti utama Dr Mohammad K. Hajihosseini, dari sekolah Ilmu Biologi UEA, mengatakan: "Tidak seperti diet, terjemahan dari penemuan ini pada akhirnya dapat menawarkan solusi permanen untuk mengatasi obesitas.
“Kehilangan atau kegagalan fungsi neuron di hipotalamus adalah penyebab utama gangguan makan seperti obesitas.
“Sampai baru-baru ini kami berpikir bahwa semua sel saraf ini dihasilkan selama periode embrionik dan sirkuit yang mengendalikan nafsu makan tetap.
“Tetapi penelitian ini telah menunjukkan bahwa sirkuit saraf yang mengendalikan nafsu makan tidak tetap dalam jumlah dan mungkin dapat dimanipulasi secara numerik untuk mengatasi gangguan makan.
“Langkah selanjutnya adalah menentukan kelompok gen dan proses seluler yang mengatur perilaku dan aktivitas tanycytes. Informasi ini akan memajukan pemahaman kita tentang sel-sel induk otak dan dapat dimanfaatkan untuk mengembangkan obat-obatan yang dapat memodulasi jumlah atau fungsi neuron yang mengatur nafsu makan.
“Tujuan jangka panjang kami tentu saja adalah menerjemahkan karya ini ke manusia, yang bisa memakan waktu hingga lima atau 10 tahun. Ini bisa mengarah pada intervensi permanen pada masa bayi bagi mereka yang cenderung mengalami obesitas, atau di kemudian hari ketika penyakitnya menjadi jelas. ”
Melalui Universitas East Anglia