Hari ini dalam sains: Ulang tahun Carl Sagan

Bagi banyak orang, selama beberapa dekade, nama Carl Sagan identik dengan astronomi.

Carl Sagan yang berkata, "Kami terbuat dari bahan bintang. Kami adalah cara bagi kosmos untuk mengenal dirinya sendiri. "Gambar via Dab's Magazine.

9 November 1934. Hari ini adalah hari jadi kelahiran astronom dan astronomi popularizer yang luar biasa Carl Sagan. Sebagian besar dari kita akrab dengan astronom Amerika akhir ini melalui buku dan serial televisi Cosmos. Sagan juga berkontribusi besar dalam bidang sains planet dan secara monumental - mungkin abadi - bagi program luar angkasa Amerika.

Carl Edward Sagan lahir pada 9 November 1934 di Brooklyn, New York. Ia belajar fisika di Universitas Chicago dan meraih gelar doktor di bidang astronomi dan astrofisika pada tahun 1960.

Pada tahun 1960-an, salah satu karya paling awal Sagan dalam penelitian astronomis profesional menyoroti atmosfer planet tata surya kita. Atmosfer Mars dan Venus, misalnya, sekarang dikenal menyerupai Bumi. Tetapi di zaman Sagan, para ilmuwan masih berusaha memahami mengapa Mars bisa begitu dingin sementara Venus begitu panas. Sagan berhasil mengkonfirmasi bahwa Venus bisa menjadi tungku rumah kaca dengan menggunakan data dari tabel untuk teknik ketel uap.

Sekitar waktu yang sama ini, Sagan menjadi tertarik dalam pencarian untuk intelijen ekstraterestrial (SETI) dan berkontribusi banyak untuk itu. Dia membuktikan bahwa blok-blok pembangun kehidupan dapat dengan mudah dibuat dengan mengekspos bahan kimia sederhana pada sinar UV. Pada 1966, ia membantu I. S. Shklovskii, seorang astronom dan astrofisika Soviet, merevisi dan memperluas buku klasiknya tentang kehidupan di luar bumi, Intelligent Life in the Universe.

Pada tahun 1971, Sagan ditolak masa jabatannya di Universitas Harvard; beberapa berspekulasi itu karena pendapatnya yang kontroversial pada intelijen luar angkasa. Dia kemudian menjadi profesor di Universitas Cornell di Ithaca, New York, di mana dia menghabiskan sisa karir profesionalnya.

Sagan berkontribusi besar pada program luar angkasa AS. Antara lain, ia memberi pengarahan kepada para astronot sebelum perjalanan mereka ke bulan, dan ia adalah bagian dari misi luar angkasa Mariner, Viking, Galileo, dan Voyager. Dalam misi Viking, misalnya - dua wahana yang dikirim untuk menjelajahi Mars pada 1970-an - ia menyarankan pilihan lokasi pendaratan yang ideal.

Carl Sagan berpose dengan model pendarat Viking di Death Valley, California. Gambar melalui NASA.

Tetapi, di samping buku-bukunya dan serial televisi Cosmos, itu sebenarnya milik Sagan untuk kosmos - ditempatkan di atas pesawat ruang angkasa pertama yang dirancang untuk meninggalkan tata surya kita, pada misi Pioneer dan Voyager - yang paling diingatnya.

Gagasan orisinal untuk plak Pioneer - sepasang plak aluminium anodisa emas yang dibawa dari manusia, ditempatkan di atas pesawat ruang angkasa Pioneer 10 dan 1973 Pioneer 11 - awalnya berasal dari jurnalis dan konsultan Eric Burgess. Dia mendekati Sagan tentang hal itu, dan NASA setuju untuk itu dan memberi Sagan tiga minggu untuk mempersiapkan. Bersama dengan astronom Frank Drake, yang merumuskan Drake Equation yang terkenal (cara memperkirakan jumlah peradaban cerdas di galaksi Bima Sakti kita), Sagan merancang plak, dengan karya seni yang disiapkan oleh istrinya pada saat itu, Linda Salzman Sagan.

Perintis dan plak yang mereka bawa sekarang miliaran mil dari Bumi (tetapi masih dalam pengaruh matahari kita). Tapi akhirnya mereka akan keluar dari pengaruh matahari, ke ranah di antara bintang-bintang.

Sebuah plakat Pioneer, yang Carl Sagan bantu rancang dan letakkan di atas pesawat ruang angkasa ke-2 pertama yang meninggalkan Bumi untuk ruang antarbintang, melalui Wikimedia Commons.

Kemudian pada dekade yang sama, pada akhir 1970-an, Sagan dan calon istrinya, Ann Druyan, berkontribusi pada desain yang belum-lain dari manusia ke luar angkasa. Probe Voyager diluncurkan pada tahun 1977, dan keduanya membawa apa yang dikenal sebagai Rekam Emas Voyager. Setiap Golden Record berisi 116 gambar yang menggambarkan karya ilmiah sejarah dan manusia yang melakukan aktivitas duniawi, ditambah musik dari artis seperti Bach, Mozart, dan Chuck Berry, rekaman selama sejam gelombang otak Ann Druyan, dan salam dalam 55 bahasa.