Comet ISON adalah pengunjung pertama kali dari Oort Cloud yang mengelilingi tata surya kita. Akankah ia bertahan pada 28 November dengan matahari dan muncul sebagai komet cerah?
Comet ISON difoto pada 10 November oleh astronom amatir Michael Jäger dari Jauerling Austria. Kredit gambar: Michael Jäger
Banyak media melaporkan hari ini bahwa Komet ISON telah memiliki ledakan.
Comet ISON sekarang berada di dalam orbit Bumi karena jatuh ke arah matahari untuk pertemuan dekat yang berapi-api pada 28 November. Meskipun komet itu belum seterang yang diperkirakan banyak peramal, komet itu menunjukkan pertunjukan yang bagus untuk observatorium di sekitar tata surya. Pesawat ruang angkasa NASA dan astronom amatir sama-sama mengambil gambar tajam dari atmosfer hijau komet gossamer dan ekor ganda filamen.
Karena ISON belum pernah melewati tata surya bagian dalam sebelumnya (ini adalah pengunjung pertama kali dari awan Oort yang jauh), para ahli tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Bisakah komet selamat dari Hari Thanksgiving dengan matahari? Apakah akan muncul sebagai objek mata telanjang yang cerah?
Astronom Observatorium Lowell, Matthew Knight, anggota Comet ISON Observing Campaign NASA, menjabarkan beberapa kemungkinan.
"Saya sudah mengelompokkan hasil yang mungkin menjadi tiga skenario, dibahas dalam urutan kronologis," kata Knight. "Penting untuk dicatat bahwa apa pun yang terjadi, sekarang setelah ISON berhasil berada di dalam orbit Bumi, salah satu atau semua skenario ini menarik secara ilmiah. Kami akan belajar banyak apa pun yang terjadi. "
# 1 Disintegrasi spontan sebelum Thanksgiving
Skenario pertama, yang bisa terjadi kapan saja, adalah ISON hancur secara spontan. Sebagian kecil (kurang dari 1%) komet telah hancur tanpa alasan yang jelas. Contoh terbaru termasuk Comet LINEAR (C / 1999 S4) pada tahun 2000 dan Comet Elenin (C / 2010 X1) pada tahun 2011. ISON sekarang mencapai wilayah ruang angkasa, dalam ~ 0,8 AU Matahari di mana komet seperti ini telah hancur.
Komet ISON sedang diamati oleh berbagai teleskop di Bumi dan sekitarnya. Jika ISON hancur, itu akan menjadi kasus gangguan komet yang paling baik diamati dalam sejarah dan kemungkinan akan menyumbang informasi baru yang luas tentang bagaimana komet mati.
Akankah Komet ISON pecah menjadi fragmen, seperti yang dilakukan Komet LINEAR pada tahun 2000? Baca lebih lanjut tentang disintegrasi LINEAR di sini.
# 2 Kematian karena terbakar sinar matahari di sekitar Hari Thanksgiving
Dengan asumsi ISON bertahan beberapa minggu ke depan, ia menghadapi tantangan yang lebih menakutkan: membuatnya mengelilingi matahari. Pada pendekatan terdekat ke matahari, suhu kesetimbangan komet akan mendekati 5000 derajat Fahrenheit, cukup panas untuk menyebabkan banyak debu dan batu di permukaan ISON menguap.
Meskipun mungkin tampak luar biasa bahwa apa pun dapat bertahan dalam neraka ini, tingkat di mana ISON kemungkinan akan kehilangan massa relatif kecil dibandingkan dengan ukuran sebenarnya dari inti komet. ISON harus memiliki lebar 200 m untuk bertahan hidup; perkiraan saat ini berada dalam kisaran 500 m hingga 2 km. Ini membantu bahwa komet bergerak sangat cepat sehingga tidak akan lama pada suhu ekstrem.
Sayangnya untuk ISON, ia menghadapi gelombang ganda dari kedekatannya dengan Matahari: bahkan jika ia bertahan dari penguapan bagian luarnya yang cepat, ia menjadi begitu dekat dengan matahari sehingga gravitasi matahari mungkin benar-benar memisahkannya.
Komet yang hancur masih bisa spektakuler. Sungrazing Comet Lovejoy, misalnya, melintas dalam jarak 100.000 mil dari permukaan matahari pada Desember 2011. Itu hancur, membentuk ekor debu panjang yang memukau para pengamat di Bumi.
Kelangsungan hidup # 3
Kasus terakhir adalah yang paling mudah: ISON bertahan dengan kuasnya dengan matahari dan muncul dengan bahan nuklir yang cukup untuk melanjutkan sebagai komet aktif. Jika ISON bertahan hidup dengan bijaksana, kemungkinan akan kehilangan cukup debu di dekat Matahari untuk menghasilkan ekor yang bagus.Dalam skenario kasus terbaik yang realistis, ekor akan membentang puluhan derajat dan menerangi langit pagi seperti yang dilakukan Comet McNaught (C / 2006 P1) pada 2007.
Yang terbaik dari semua dunia yang mungkin adalah jika ISON pecah sedikit, katakanlah, menjadi beberapa bagian besar. Ini akan membuang bahan tambahan yang cukup untuk membuat komet benar-benar cerah dari tanah, sambil memberikan potongan komet astronom untuk dipelajari selama berbulan-bulan mendatang.
"Aku jelas-jelas rooting untuk # 3," kata Knight.
"Terlepas dari apa yang terjadi, kita akan senang," dia memperkirakan. "Para astronom mendapatkan kesempatan untuk mempelajari komet unik yang melakukan perjalanan langsung dari 4,5 miliar tahun pembekuan mendalam ke nyaris dengan tungku surya menggunakan array teleskop terbesar dalam sejarah."
"Tunggu," katanya, "karena perjalanan ini baru saja dimulai."
Melalui NASA