Para ilmuwan telah memperdebatkan apakah dinosaurus sudah dalam penurunan sebelum dampak asteroid besar menghabisi mereka 66 juta tahun yang lalu. Penelitian baru menunjukkan mereka berkembang di hari-hari terakhir mereka.
Ilustrasi lingkungan palaeoen Maastrichtian akhir di Amerika Utara, tempat dinosaurus seperti Tyrannosaurus rex, Edmontosaurus dan Triceratops menjelajahi dataran banjir 66 juta tahun yang lalu. Orang Maastricht adalah zaman terakhir dari zaman Zaman Kapur Akhir. Gambar melalui Davide Bonadonna.
Makalah peer-review baru diterbitkan di Komunikasi Alam pada 6 Maret 2019. Alessandro Chiarenza adalah Ph.D. siswa di Departemen Ilmu dan Teknik Bumi di Imperial dan penulis utama studi ini. Chiarenza mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Dinosaurus kemungkinan besar tidak akan punah sampai akhir Cretaceous, ketika asteroid menghantam, mendeklarasikan akhir masa pemerintahan mereka dan meninggalkan planet ini kepada binatang seperti mamalia, kadal, dan sekelompok kecil dinosaurus yang masih hidup: burung.
Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa dinosaurus secara keseluruhan adalah hewan yang dapat beradaptasi, mampu mengatasi perubahan lingkungan dan fluktuasi iklim yang terjadi selama beberapa juta tahun terakhir dari Kapur Akhir. Perubahan iklim dalam skala waktu yang lama tidak menyebabkan penurunan jangka panjang dinosaurus melalui tahap terakhir periode ini.
Menurut para peneliti, penelitian sebelumnya telah meremehkan jumlah spesies hidup pada akhir periode Kapur - ketika asteroid menghantam - karena perubahan kondisi fosilisasi. Ini mengarah pada kesimpulan yang keliru bahwa beberapa spesies sudah dalam penurunan atau punah sebelum tabrakan asteroid.
Studi ini berfokus pada Amerika Utara, di mana beberapa dinosaurus paling terkenal dulu berkeliaran, seperti Tyrannosaurus rex dan Triceratops.
Dampak asteroid besar - atau kemungkinan aktivitas gunung berapi yang hebat - menyebabkan kepunahan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu, menurut penelitian saat ini. Gambar melalui James Thew / iStockphoto.
Jauh di masa itu, Amerika Utara terbagi menjadi dua bagian oleh laut pedalaman. Pegunungan Rocky di bagian barat terbentuk pada saat ini, dan endapan dari pegunungan menciptakan kondisi ideal untuk melestarikan tulang dinosaurus. Namun, kondisi di bagian timur jauh kurang kondusif bagi pelestarian. Fosil di bagian barat, bersama dengan beberapa prediksi matematis, telah digunakan untuk menunjukkan bahwa populasi dinosaurus menurun sebelum asteroid menghantam. Rekan penulis makalah, Philip Mannion, dari University College London, menjelaskan:
Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang dinosaurus Kapur Akhir Amerika Utara berasal dari daerah yang lebih kecil dari sepertiga benua saat ini, namun kita tahu bahwa dinosaurus berkeliaran di seluruh Amerika Utara, dari Alaska ke New Jersey dan ke Meksiko.
Para peneliti menggunakan metode yang disebut pemodelan ceruk ekologis - atau pemodelan distribusi spesies - yang memperhitungkan kondisi lingkungan yang berbeda, seperti suhu dan curah hujan, yang dibutuhkan masing-masing spesies untuk bertahan hidup. Ketika mereka memetakan kondisi ini, baik di seluruh benua dan dari waktu ke waktu, mereka dapat menentukan di mana spesies dinosaurus yang berbeda paling mudah bertahan hidup dalam kondisi yang berubah - sebelum dampak asteroid terjadi.
Peta global yang menunjukkan distribusi suhu permukaan di Bumi pada periode Kapur Akhir. Warna yang lebih hangat menunjukkan suhu yang lebih tinggi sementara warna yang lebih dingin menunjukkan suhu yang lebih rendah. Gambar melalui Alfio Alessandro Chiarenza / BRIDGE University of Bristol / GETECH.
Alih-alih dalam penurunan, mereka menemukan bahwa banyak spesies sebenarnya lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya. Spesies-spesies itu, bagaimanapun, berada di lokasi di mana fosil lebih kecil kemungkinannya untuk dilestarikan dan lokasi itu lebih kecil dari perkiraan semula. Jumlah fosil yang lebih sedikit di daerah-daerah ini sebelumnya telah mengarahkan para ilmuwan pada kesimpulan bahwa spesies-spesies itu sudah menurun, padahal sebenarnya tidak. Menurut para peneliti:
Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa dinosaurus secara keseluruhan adalah hewan yang dapat beradaptasi, mampu mengatasi perubahan lingkungan dan fluktuasi iklim yang terjadi selama beberapa juta tahun terakhir dari Kapur Akhir. Perubahan iklim dalam skala waktu yang lama tidak menyebabkan penurunan jangka panjang dinosaurus melalui tahap terakhir periode ini.
Intinya: Temuan ini menjadikan kisah ini semakin tragis - dinosaurus dulu berkembang pada puncaknya di planet ini pada Zaman Kapur Akhir. Mereka telah mengambil alih dunia, dan selamat dari musibah potensial lainnya, hanya untuk memiliki sepotong batu acak dari ruang angkasa - atau letusan gunung berapi yang belum pernah terjadi sebelumnya - menyegel nasib pamungkas mereka.
Sumber: Pemodelan relung ekologis tidak mendukung penurunan keragaman dinosaurus yang digerakkan oleh iklim sebelum kepunahan massal Cretaceous / Paleogen
Via Imperial College London