Burung telah lama dicurigai menggunakan medan magnet Bumi untuk bernavigasi. Eksperimen baru menunjukkan bahwa merpati benar-benar memproses sinyal magnetik.
Konsep garis-garis gaya seniman dalam medan magnet Bumi. Gambar melalui Drs. Dickman dan Wu
Bisakah hewan memahami medan magnet? Pertanyaan ini telah membangkitkan minat ahli biologi dan lainnya. Mata kita, tentu saja, hanyalah antena yang mampu mendeteksi frekuensi gelombang elektromagnetik yang berguna, atau cahaya. Mengapa hewan juga tidak boleh memiliki magnetik reseptor entah bagaimana disetel ke medan magnet Bumi kita?
Para peneliti di Baylor College of Medicine di Houston, dipimpin oleh Dr. J. David Dickman, telah mengambil langkah-langkah untuk menjawab pertanyaan ini dalam persetujuan. Mereka memusatkan penelitian mereka pada merpati, yang telah lama diduga memiliki persepsi magnetik untuk membantu navigasi mereka. Dengan memeriksa aktivitas saraf di batang otak burung merpati, Dr. Dickman dan Dr. Le-Qing Wu mampu menghubungkan burung-burung itu. aktivitas saraf ke lingkungan magnet yang berubah, sehingga menunjukkan bahwa burung sedang memproses sinyal magnetik. Sebuah laporan yang menggambarkan hasil mereka muncul online pada 26 April 2012 di Science Express.
Drs. Dickman dan Wu juga dapat mengkorelasikan laju penembakan neuron ke berbagai orientasi medan magnet yang diterapkan. Ini adalah bukti efektif bahwa burung-burung itu tidak hanya sadar akan arah utara magnet, tetapi juga garis lintangnya saat orientasi naik / turun medan magnet Bumi berubah ketika seseorang bergerak ke utara atau selatan.
Namun pertanyaan besar tetap ada. Bagaimana mekanisme di mana burung-burung ini dan hewan-hewan lain dapat menerima sinyal magnetik? Pertanyaan ini adalah pokok perdebatan. Sekelompok hewan yang beragam, mulai dari kura-kura, burung, kadal air dan lobster, telah diidentifikasi memiliki persepsi magnetik dari studi perilaku. Studi-studi ini umumnya melibatkan subjek yang ditempatkan dalam medan magnet yang terkontrol dan mencatat bagaimana perilakunya berubah ketika medan berubah. Menarik dari kelompok hewan yang begitu beragam meningkatkan kesulitan mengidentifikasi mekanisme bersama untuk persepsi-magneto, jika ada sama sekali.
Merpati dan merpati dalam penerbangan. Gambar melalui Shutterstock
Kesulitan lain dalam mengidentifikasi bagaimana medan-medan ini pada awalnya diterima oleh hewan adalah bahwa medan magnet menembus tubuh kita. Mereka sama sekali tidak terhalang dari bagian dalam tubuh kita oleh kulit seperti sinyal lain yang diterima hewan seperti cahaya, bau, dan sensasi sentuhan. Oleh karena itu, reseptor medan magnet dapat ditemukan di mana saja di tubuh mereka, tidak hanya pada eksterior mereka, misalnya mata mereka.
Beberapa ide telah diajukan. Salah satu yang berlaku untuk hewan yang terus bergerak, seperti ikan, adalah kemungkinan adanya induksi elektromagnetik. Hukum Faraday, salah satu hukum yang mengatur gaya listrik dan magnet, menyatakan bahwa medan magnet yang melewati sirkuit akan menghasilkan tegangan dan arus melalui sirkuit itu. Ini bisa menjadi mekanisme yang digunakan hewan untuk mendeteksi medan magnet.
Kemungkinan lain adalah bahwa hewan memiliki sampel kecil magnetit, Fe3O4, bijih magnetik yang terjadi secara alami. Saat medan magnet diterapkan pada magnetit, medan magnet akan berputar untuk menyejajarkan diri di bidang itu seperti halnya kompas. Ada kemungkinan bahwa bijih itu melekat pada rambut-rambut kecil yang mirip dengan yang ditemukan di telinga kita dan ketika bijih itu menarik rambut, sinyal dikirim melalui sistem saraf.
Akhirnya, ada beberapa reaksi kimia yang menjadi menguntungkan di bawah penerapan medan magnet. Reaksi-reaksi ini dapat digunakan untuk membedakan arah medan magnet yang diterapkan.
Studi Dickman dan Wu merupakan salah satu studi neurologis pertama dari persepsi magnetik. Mereka ditempatkan lesi elektrolitik, pada dasarnya sebuah konduktor yang terhubung ke a voltmeter, ke berbagai lokasi di dalam batang otak merpati. Ini memungkinkan mereka untuk memantau tidak hanya area mana dari batang otak yang merespons rangsangan magnetik, tetapi juga pada kekuatan respons. Mereka menemukan kekuatan respons berubah dengan orientasi medan magnet yang diterapkan. Juga, mereka mengamati bahwa kekuatan respons neurologis paling besar ketika kekuatan medan kira-kira sama dengan medan magnet Bumi.
Penelitian yang menarik ini mungkin menjadi satu langkah dalam menyadari bahwa kita sebagai hewan mungkin memiliki lebih dari lima indera yang kita kenali.
Intinya: Drs. J. David Dickman dan Le-Qing Wu di Baylor College of Medicine di Houston, Texas memeriksa aktivitas saraf di otak batang merpati untuk menunjukkan bahwa burung-burung ini memproses sinyal magnetik.