Ketika meledak di atmosfer Bumi, komet menghujani gelombang kejut api yang melenyapkan setiap bentuk kehidupan di jalurnya.
Bukti komet pertama yang memasuki atmosfer Bumi dan meledak, menghujani gelombang kejut api yang melenyapkan setiap bentuk kehidupan di jalurnya, telah ditemukan oleh tim ilmuwan Afrika Selatan dan kolaborator internasional, dan akan dipresentasikan di depan umum. kuliah pada 10 Oktober 2013.
Terjemahan artis tentang ledakan komet di atmosfer Bumi di atas Mesir. Kredit gambar: Terry Bakker)
Penemuan ini tidak hanya memberikan bukti definitif pertama tentang komet yang menyerang Bumi, jutaan tahun yang lalu, tetapi juga dapat membantu kita untuk membuka, di masa depan, rahasia pembentukan tata surya kita.
“Komet selalu mengunjungi langit kita - ini adalah bola salju kotor yang dicampur dengan debu - tetapi sebelumnya tidak pernah ada materi dari komet yang pernah ditemukan di Bumi,” kata Profesor David Block dari Wits University.
Komet memasuki atmosfer Bumi di atas Mesir sekitar 28 juta tahun yang lalu. Ketika memasuki atmosfer, ia meledak, memanaskan pasir di bawahnya hingga suhu sekitar 2.000 derajat Celcius, dan menghasilkan pembentukan sejumlah besar kaca silika kuning yang terletak tersebar di area seluas 6.000 kilometer persegi di Sahara. Sebuah spesimen kaca yang luar biasa, dipoles oleh perhiasan kuno, ditemukan di bros Tutankhamun dengan scarab kuning-coklatnya yang mencolok.
Bros Tutankhamun
Penelitian, yang akan dipublikasikan di Sastra Bumi dan Sains Planet, dilakukan oleh kolaborasi geoscientists, fisikawan dan astronom termasuk Block, penulis utama Profesor Jan Kramers dari University of Johannesburg, Dr Marco Andreoli dari South African Nuclear Energy Corporation, dan Chris Harris dari University of Cape Town.
Yang menjadi pusat perhatian tim ini adalah kerikil hitam misterius yang ditemukan bertahun-tahun sebelumnya oleh seorang ahli geologi Mesir di bidang kaca silika. Setelah melakukan analisis kimia yang sangat canggih pada kerikil ini, penulis sampai pada kesimpulan yang tak terhindarkan bahwa itu mewakili spesimen tangan pertama yang diketahui dari inti komet, bukan hanya jenis meteorit yang tidak biasa.
Kramers menggambarkan ini sebagai momen karier yang menentukan kegembiraan. "Ini adalah euforia ilmiah khas ketika Anda menghilangkan semua opsi lain dan menyadari apa yang harus terjadi," katanya.
Dampak ledakan juga menghasilkan berlian mikroskopis. “Berlian diproduksi dari bahan bantalan karbon. Biasanya mereka terbentuk jauh di bumi, di mana tekanannya tinggi, tetapi Anda juga bisa menghasilkan tekanan yang sangat tinggi dengan kejutan. Sebagian dari komet itu terkena dampak dan kejutan dari dampak itu menghasilkan berlian, ”kata Kramers.
Tim telah menamai kerikil yang mengandung berlian "Hypatia" untuk menghormati ahli matematika, astronom dan filsuf wanita terkenal pertama, Hypatia dari Alexandria.
Bahan komet sangat sulit dipahami. Fragmen komet belum ditemukan di Bumi sebelumnya kecuali sebagai partikel debu berukuran mikroskopis di atmosfer atas dan beberapa debu kaya karbon di es Antartika. Badan antariksa telah menghabiskan miliaran untuk mengamankan jumlah terkecil dari masalah komet murni.
"NASA dan ESA (Badan Antariksa Eropa) menghabiskan miliaran dolar mengumpulkan beberapa mikrogram bahan komet dan membawanya kembali ke Bumi, dan sekarang kami punya pendekatan radikal baru untuk mempelajari bahan ini, tanpa menghabiskan miliaran dolar mengumpulkannya, ”Kata Kramers.
Studi Hypatia telah berkembang menjadi program penelitian kolaboratif internasional, yang dikoordinasikan oleh Andreoli, yang melibatkan semakin banyak ilmuwan yang diambil dari berbagai disiplin ilmu. Dr Mario di Martino dari Observatorium Astrofisika Turin telah memimpin beberapa ekspedisi ke area kaca gurun.
"Komet mengandung rahasia untuk membuka formasi tata surya kita dan penemuan ini memberi kita kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mempelajari materi komet secara langsung," kata Block.
Melalui Universitas Johannesburg