Satu penemuan mengejutkan dari penelitian baru ini adalah bahwa pantai Panama telah menjadi tempat pertemuan paus bungkuk setidaknya selama 270.000 tahun dan sampai sekarang masih ada.
Teritip paus melapisi tepi cacing paus bungkuk. Gambar melalui Blue Ocean Whale Watch.
Penelitian baru menggunakan teritip yang menumpang di punggung paus bungkuk dan abu-abu untuk membantu para ilmuwan merekonstruksi migrasi populasi paus jutaan tahun yang lalu.
Teritip tidak hanya mencatat rincian tentang perjalanan tahunan paus, mereka juga menyimpan informasi ini setelah menjadi fosil, yang memungkinkan para peneliti untuk merekonstruksi rute migrasi paus dari jutaan tahun di masa lalu.
Apa yang terjadi adalah bahwa rasio isotop oksigen dalam kulit terit berubah dengan kondisi lautan, yang memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan migrasi paus inang - misalnya ke tempat berkembang biak yang lebih hangat atau tempat makan yang lebih dingin. Dalam studi baru, ahli paleobiologi laut telah menemukan bahwa teritip menyimpan informasi ini bahkan setelah mereka jatuh dari paus, tenggelam ke dasar laut, dan menjadi fosil.
Sebagai hasilnya, perjalanan terit fosil dapat berfungsi sebagai proxy untuk perjalanan paus di masa lalu yang jauh. Mahasiswa doktoral University of California Berkeley Larry Taylor adalah penulis utama studi ini, yang diterbitkan 25 Maret 2019, dalam jurnal peer-reviewProsiding Akademi Sains Nasional. Taylor mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Salah satu hal yang lebih menarik tentang makalah ini, dalam pikiran saya, adalah kita menemukan bukti migrasi di semua populasi purba ini, dari tiga lokasi dan periode waktu yang berbeda, tetapi juga dari garis keturunan paus bungkuk dan paus abu-abu, yang menunjukkan bahwa hewan-hewan ini , yang hidup ratusan ribu tahun yang lalu, semuanya melakukan migrasi yang serupa dengan paus modern.
Sebagai contoh, satu penemuan mengejutkan dari penelitian ini adalah bahwa pantai Panama telah menjadi tempat pertemuan bagi subpopulasi paus bungkuk yang berbeda selama setidaknya 270.000 tahun dan sampai sekarang masih ada. Paus mengunjungi Panama dari jauh hingga Antartika dan Teluk Alaska.
Teritip paus fosil ini digali di Panama di tempat pertemuan kuno untuk subpopulasi paus dari sekitar Samudra Pasifik. Gambar melalui Larry Taylor.
Teritip adalah krustasea, seperti kepiting, lobster dan udang, yang tetap terjebak di satu tempat sepanjang hidup mereka, terbungkus dalam cangkang keras pelindung dan menjulurkan kaki mereka untuk merebut makanan yang lewat. Sebagian besar merekatkan diri pada batu, kapal, atau tumpukan, tetapi teritip paus menempel pada kulit paus dengan cara membenamkannya ke dalamnya. Beberapa paus diperkirakan membawa hingga 1.000 pon teritip, yang terlihat saat mereka menerobos. Cluster of barnacles digunakan untuk mengidentifikasi paus individu. Rekan penulis studi, Aaron O’Dea, dari Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, mengatakan:
Ini memberi beberapa keuntungan bagi teritip: permukaan yang aman untuk ditinggali, tumpangan gratis ke beberapa perairan terkaya di dunia dan kesempatan untuk bertemu dengan yang lain (teritip) ketika paus berkumpul untuk kawin.
Pola yang ditinggalkan oleh teritip paus sangat khas sehingga dapat digunakan untuk mengidentifikasi paus individu. Gambar melalui Blue Ocean Whale Watch.
Berikut ini lebih banyak dari para ilmuwan tentang teknik yang mereka gunakan dalam penelitian:
Teknik ini didasarkan pada pengukuran isotop oksigen dalam kalsium karbonat, atau kalsit, cangkang teritip. Rasio oksigen-18 terhadap oksigen-16 naik ketika suhu turun. Karena teritong memperpanjang cangkangnya beberapa milimeter sebulan ketika mereka mencoba untuk tetap melekat pada ikan paus di hadapan kulit mamalia yang lepas, komposisi cangkang baru mencerminkan suhu lautan dan komposisi isotop umum tempat terbentuknya.
Teknik ini bekerja karena berbagai spesies halangan paus naik pada spesies paus yang berbeda, sehingga ahli paleontologi dapat mengetahui, ketika mereka menemukan fosil teritip, spesies mana yang ditungganginya. Biasanya, teritip tinggal bersama paus antara satu dan tiga tahun, sampai jatuh atau tersapu, seringkali di tempat berkembang biak paus. Setidaknya 24 kumpulan fosil teritip paus telah ditemukan di seluruh dunia, kata Taylor.
Informasi tentang migrasi kuno ini akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana pola migrasi mungkin telah mempengaruhi evolusi paus selama tiga hingga lima juta tahun terakhir, bagaimana pola-pola ini berubah dengan perubahan iklim dan membantu memprediksi bagaimana paus hari ini akan beradaptasi dengan perubahan iklim yang cepat yang terjadi hari ini .
Seekor paus bungkuk melanggar di perairan Gabon. Gambar melalui Tim Collins / WCS
Intinya: Untuk sebuah studi baru, para ilmuwan menggunakan teritip yang menumpang di punggung paus untuk membantu para ilmuwan merekonstruksi migrasi populasi paus jutaan tahun yang lalu.