Air tawar di Samudra Arktik telah meningkat secara substansial sejak 1990-an. Peningkatan ini diyakini disebabkan oleh pencairan es laut, input dari sungai, dan perubahan sirkulasi laut akibat angin.
Sebuah studi ilmiah baru yang diterbitkan dalam jurnal Penelitian Laut Dalam mendokumentasikan bagaimana kandungan air tawar di Samudra Arktik telah meningkat secara substansial sejak tahun 1990-an. Peningkatan baru-baru ini dalam air tawar Arktik diyakini karena pencairan es laut, peningkatan input dari sungai, dan perubahan yang disebabkan oleh angin dalam sirkulasi laut.
Arktik adalah samudra beku, dikelilingi oleh tepi utara benua.
Samudra Arktik memiliki lapisan cahaya air tawar yang terletak di atas lapisan air asin yang lebih padat dan lebih dalam. Para ilmuwan tertarik untuk mempelajari lapisan air tawar karena memiliki potensi untuk mengalir ke Samudra Atlantik Utara di tahun-tahun mendatang dan mengubah pola sirkulasi laut global dan iklim.
Sampai baru-baru ini, data tingkat salinitas Samudra Arktik bersifat sporadis dan terbatas pada beberapa stasiun pengambilan sampel. Dalam siaran pers, penulis utama penelitian Dr. Benjamin Rabe dari Institut Alfred Wegener untuk Penelitian Kutub dan Kelautan mencatat:
... program penelitian yang terkoordinasi dengan baik di Kutub Utara telah secara substansial meningkatkan basis data di ... daerah-daerah yang sulit diakses.
Berkat program-program ini, Rabe dan rekan-rekannya mampu menganalisis lebih dari 5.000 profil konsentrasi garam di sebagian besar Samudra Arktik.
Data salinitas dari tahun 2006-2008 menunjukkan bahwa kandungan air tawar di Samudra Arktik bagian atas telah meningkat 8.400 kilometer kubik air jika dibandingkan dengan pengamatan yang dilakukan dari tahun 1992 hingga 1999. Untuk tujuan ilustrasi, 8,400 kilometer kubik air sedikit kurang dari jumlah air yang terkandung di Danau Superior (12.000 kilometer kubik).
Ada banyak variasi regional dalam air tawar baru yang terakumulasi di Samudra Arktik. Perubahan lebih jelas di cekungan Eurasia daripada cekungan Amerika Utara. Secara keseluruhan, peningkatan air tawar di Arktik telah menekan kedalaman lapisan salinitas kurang lebih sekitar 7 meter. Lebih jauh lagi, peningkatan input air tawar telah menurunkan salinitas rata-rata di perairan Kutub Utara bagian atas sekitar 0,5 bagian per seribu (air laut kekuatan penuh mengukur 35 bagian per seribu pada skala salinitas).
Kredit Gambar: Hannes Grobe, Alfred Wegener Institute
Studi tentang peningkatan air tawar di Samudra Arktik diterbitkan dalam edisi Februari 2011 Penelitian Laut Dalam. Program penelitian kolaboratif lanjutan di Samudra Arktik akan sangat penting untuk melacak perubahan kutub di masa depan dalam konten air tawar dalam skala besar.