Para astronom yang menggunakan teleskop di Chili telah melihat perubahan harian yang tak terduga pada titik-titik terang Ceres yang terkenal, menunjukkan bahwa mereka berubah di bawah pengaruh sinar matahari.
Konsep titik-titik cerah Ceres dari artis, berdasarkan pada peta detail permukaan yang disusun dari gambar yang diambil dari pesawat ruang angkasa Dawn milik NASA. Bagian materi yang sangat terang ada di Ceres 'crater Occator; sama sekali, para astronom telah melihat sekitar 130 titik terang di Ceres.
Para astronom telah melihat perubahan tak terduga di titik terang terkenal planet kerdil Ceres. Bintik-bintik terang Ceres yang paling menonjol terletak di dalam kawah Occator, tetapi ada banyak bintik-bintik cerah di dunia kecil ini. Satu kelompok astronom mengatakan pada bulan Desember mereka kemungkinan adalah endapan garam. Bintik-bintik itu tampak aneh bagi kamera-kamera pesawat ruang angkasa Fajar ketika mulai mengorbit Ceres pada bulan Maret 2015. Sekarang para astronom di Bumi telah menemukan cara-cara cerdas untuk mempelajari titik-titik terang juga, dan karya baru menunjukkan bahwa bintik-bintik itu mencerahkan selama hari dan juga menunjukkan variasi lainnya. Pengamatan ini menunjukkan bahwa bahan bintik-bintik tersebut mudah menguap dan menguap dalam cahaya hangat sinar matahari.
Karya itu menunjukkan bahwa Ceres mungkin merupakan dunia yang jauh lebih aktif daripada kebanyakan tetangga asteroidnya. Penulis utama studi baru ini, astronom Paolo Molaro, mengatakan:
Segera setelah pesawat ruang angkasa Fajar mengungkapkan titik-titik terang misterius di permukaan Ceres, saya segera memikirkan kemungkinan efek yang dapat diukur dari Bumi. Ketika Ceres memutar bintik-bintik mendekati Bumi dan kemudian surut lagi, yang mempengaruhi spektrum sinar matahari yang dipantulkan yang tiba di Bumi.
Gambar ini diambil dari pesawat ruang angkasa Fajar NASA di orbit di sekitar planet kerdil Ceres menunjukkan bidang materi yang sangat terang di Penjajah kawah dan di tempat lain. Pengamatan baru menggunakan spektograf HARPS pada teleskop ESO 3,6 meter di La Silla di Chili telah mengungkapkan perubahan harian yang tak terduga pada titik-titik ini, menunjukkan bahwa mereka berubah di bawah pengaruh sinar matahari. Kredit gambar:
NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Dengan kata lain, ketika Ceres berputar pada porosnya setiap sembilan jam, kecepatan titik terang planet kerdil menuju dan menjauh dari Bumi sedikit berubah. Perubahan kecepatan menit ini akan sangat kecil, dengan urutan 12 mil (20 km) per jam. Tetapi, menurut para astronom ini, gerakan ini cukup besar untuk diukur melalui efek Doppler dengan instrumen presisi tinggi seperti spektograf HARPS di teleskop ESO 3,6 meter di La Silla, Chili.
Tim mengamati Ceres dengan HARPS selama lebih dari dua malam pada bulan Juli dan Agustus 2015. Seorang rekan penulis studi, Antonino Lanza, mengatakan:
Hasilnya mengejutkan.
Kami memang menemukan perubahan spektrum yang diharapkan dari rotasi Ceres, tetapi dengan variasi lain yang cukup dari malam ke malam.
Tim menyimpulkan bahwa perubahan yang diamati bisa disebabkan oleh adanya zat volatil yang menguap karena radiasi matahari. Hasil itu akan konsisten dengan gagasan bahwa titik-titik cerah terbuat dari magnesium sulfat (garam) yang terhidrasi atau bahkan es air yang baru saja terpapar. Menurut pernyataan para astronom, jika penguapan ini memang terjadi:
... ketika bintik-bintik di dalam kawah Occator berada di sisi yang disinari matahari, mereka membentuk bulu-bulu yang memantulkan sinar matahari dengan sangat efektif. Bulu-bulu ini kemudian menguap dengan cepat, kehilangan reflektivitas dan menghasilkan perubahan yang diamati. Efek ini, bagaimanapun, berubah dari malam ke malam, memunculkan pola acak tambahan, pada rentang waktu pendek dan panjang.
Jika interpretasi ini dikonfirmasi, Ceres akan tampak sangat berbeda dari Vesta dan asteroid sabuk utama lainnya. Meskipun relatif terisolasi, tampaknya aktif secara internal.
Ceres diketahui kaya akan air, tetapi tidak jelas apakah ini terkait dengan bintik-bintik cerah. Sumber energi yang mendorong kebocoran material yang terus menerus dari permukaan ini juga tidak diketahui.
Masuk akal, omong-omong, bahwa Ceres akan berbeda dari asteroid tetangganya. Itu adalah tubuh terbesar di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Dulunya dikenal sebagai asteroid pertama yang ditemukan, kini dianggap sebagai satu-satunya objek di sabuk asteroid - memang di seluruh tata surya bagian dalam - layak digolongkan sebagai planet kerdil.
Ilustrasi ini menunjukkan bagaimana fitur dalam spektrum cahaya yang dipantulkan dari titik terang bergantian merah dan biru sedikit bergeser dibandingkan dengan cahaya rata-rata Ceres saat ia berputar. Efek yang sangat halus ini telah diukur dari tanah menggunakan spektograf HARPS pada teleskop ESO 3,6 meter di La Silla di Chili. Efeknya telah dilebih-lebihkan untuk membuatnya terlihat dan mengecualikan cahaya yang jauh lebih terang yang berasal dari sisa cakram Ceres.
Video kesan artis di atas didasarkan pada peta terperinci dari permukaan yang dikompilasi dari gambar yang diambil dari pesawat ruang angkasa Fajar NASA di orbit di sekitar planet kerdil Ceres. Ini menunjukkan bidang materi yang sangat terang di Occrater kawah dan tempat lain. Pengamatan baru menggunakan spektograf HARPS pada teleskop ESO 3,6 meter di La Silla di Chili telah mengungkapkan perubahan harian yang tak terduga pada titik-titik ini, menunjukkan bahwa mereka berubah di bawah pengaruh sinar matahari ketika Ceres berputar.
Intinya: Para astronom yang menggunakan teleskop di Chili telah melihat perubahan harian yang tak terduga pada titik-titik terang Ceres yang terkenal, menunjukkan bahwa mereka berubah di bawah pengaruh sinar matahari. Hasil itu konsisten dengan gagasan bahwa titik-titik terang terbuat dari magnesium sulfat (garam) yang terhidrasi atau bahkan es air yang baru saja terpapar.