Tepat pada waktunya untuk liburan, wahana antariksa Cassini milik NASA, yang mengorbit di sekitar Saturnus selama lebih dari delapan tahun sekarang, telah menghadirkan pemandangan planet Saturnus dan cincin-cincinnya yang gemerlapan.
Pada 17 Oktober 2012, selama orbitnya yang ke-174 di sekitar raksasa gas, Cassini sengaja diposisikan dalam bayangan Saturnus, lokasi yang sempurna untuk melihat ke arah matahari dan mengambil pandangan terang dari cincin dan sisi gelap dari planet. Melihat kembali ke arah matahari adalah geometri yang disebut oleh para ilmuwan planet sebagai "fase matahari tinggi;" di dekat pusat bayangan target Anda adalah fase tertinggi yang dimungkinkan. Ini adalah posisi menonton yang sangat menguntungkan secara ilmiah dan didambakan, karena dapat mengungkapkan detail tentang cincin dan atmosfer yang tidak dapat dilihat dalam fase matahari yang lebih rendah.
Pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA telah menghadirkan pemandangan Saturnus yang indah, diambil saat pesawat ruang angkasa itu berada di bawah bayangan Saturnus. Kamera-kamera diputar ke arah Saturnus dan matahari sehingga planet dan cincinnya memiliki cahaya latar. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Terakhir kali Cassini memiliki perspektif yang tidak biasa pada Saturnus dan cincinnya, pada jarak yang cukup dan dengan waktu yang cukup untuk membuat mosaik sistem penuh, terjadi pada bulan September 2006, ketika ia menangkap sebuah mosaik, diproses menjadi seperti warna alami, berjudul “In Saturn's Shadow ”(https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA08329). Dalam mosaik itu, planet Bumi menampilkan penampilan istimewa, menjadikan "In Saturn’s Shadow" salah satu gambar Cassini paling populer hingga saat ini.
Mosaik yang dirilis hari ini oleh misi dan tim pencitraan, dalam perayaan musim liburan 2012, tidak mengandung Bumi; bersama dengan matahari, planet kita tersembunyi di belakang Saturnus. Namun, itu diambil ketika Cassini lebih dekat dengan Saturnus dan karena itu menunjukkan lebih detail di cincin daripada yang diambil pada 2006.
Mosaik diproses baru, terdiri dari 60 gambar yang diambil di bagian violet, terlihat dan dekat bagian inframerah dari spektrum, dapat ditemukan di https://www.nasa.gov/cassini, https://saturn.jpl.nasa.gov dan https://ciclops.org.
"Dari semua gambar mulia yang kami terima dari Saturnus, tidak ada yang lebih luar biasa daripada yang diambil dari bayangan Saturnus," kata Carolyn Porco, pemimpin tim pencitraan Cassini yang berbasis di Space Science Institute di Boulder, Colo.
Melalui Jet Propulsion Laboratory