Pemburu planet terkenal Geoff Marcy berbicara pada 2 Mei 2011 tentang teleskop ruang angkasa Kepler dan 1.235 kandidat planetnya. Apakah dia pikir kita akan menemukan kehidupan yang cerdas?
Sejak diluncurkan pada 2009, teleskop ruang angkasa NASA Kepler telah mengidentifikasi 1.235 calon planet di luar tata surya kita. Kepler sekarang telah mengkonfirmasi 15 planet, menemukan planet berbatu hanya sedikit lebih besar dari Bumi, dan menemukan sistem planet dengan enam planet. Pemburu planet terkenal Dr. Geoff Marcy - salah satu peneliti di misi Kepler dan perintis dalam penelitian planet ekstrasurya di University of California, Berkeley - berbicara tentang hasil ini pada 2 Mei 2011 dalam khotbah umum di Flagstaff, Arizona .
Saya duduk di ceramahnya, yang berjudul Planet seukuran Bumi dan Kehidupan Cerdas di Alam Semesta. Saya bertanya-tanya, dengan banyak planet baru ditemukan di tata surya yang jauh, apakah Marcy percaya kita akan menemukan kehidupan cerdas lain di alam semesta?
Ilmuwan planet ekstrasurya lain - detektif planet yang mencari dan mempelajari dunia yang jauh di luar tata surya kita - juga berkumpul di Flagstaff minggu ini untuk membahas penemuan baru-baru ini di sebuah konferensi yang diselenggarakan oleh NASA / JPL Exoplanet Exploration Programme dan berjudul Menjelajahi Dunia Baru yang Aneh: Dari Planet Raksasa hingga Bumi Super. Para peserta konferensi itu juga punya banyak hal untuk dibicarakan.
Planet sleuth Geoff Marcy adalah profesor astronomi di University of California, Berkeley.
Penelitian planet ekstrasurya sedang dalam masa jayanya. Pada tanggal 6 Mei 2011, 548 exoplanet yang dikonfirmasi terdaftar di Internet Ensiklopedia Planet Extrasolar. Teleskop ruang angkasa Kepler harus menemukan lebih banyak lagi melalui pemantauan konstan kecerahan lebih dari 150.000 bintang.
Marcy - yang berperan penting dalam penemuan planet pertama yang diketahui mengorbit bintang seperti matahari (51 Pegasi b pada 1995) - menjelaskan bagaimana Kepler melihat planet baru:
Kita tidak bisa melihat planet ini, tidak bisa melihat cakram bintang, tetapi kita bisa mengukur kecerahan bintang. Ini sangat sederhana - mengambil gambar dan mengukur berapa banyak foton yang Anda dapatkan. Jika bintang redup berulang kali berulang-ulang dalam cara yang hampir membosankan, itu memberitahu Anda bahwa Anda memiliki planet yang mengorbit bintang itu. Planet seukuran Bumi akan menyebabkan cahaya dari bintang redup sekitar 1/100 dari 1%.
Konsep artis 51 Pegasi b, planet pertama yang ditemukan di sekitar bintang sekuens utama, atau bintang dalam tahap evolusi yang sama dengan matahari kita. (Wiki Commons)
Dr. Marcy mengatakan bahwa Kepler adalah teleskop satu meter dengan bidang pandang besar 10 derajat kali 10 derajat - ukuran tangan Anda dipegang dengan panjang lengan. Kamera 95 megapikselnya secara bersamaan memotret 150.000 bintang yang sama setiap menit, menambahkan hasil setiap 30 menit. Kepler berfokus pada area langit antara rasi bintang Cygnus dan Lyra. Kepler akan memantau bintang-bintang yang sama ini untuk seluruh panjang misi 3,5 tahun.
Kepler 10b adalah planet berbatu pertama yang ditemukan oleh Kepler - dan hanya 40 persen lebih besar dari Bumi. Setelah menemukan Kepler 10b, para ilmuwan dapat mengetahui massanya dengan mengamati pergeseran Doppler dari cahaya bintang. Marcy menjelaskan bahwa semakin besar planet ini, semakin menarik tarikan gravitasi bintang tersebut. Para ilmuwan kemudian dapat menghitung kepadatannya. Kepler 10b lebih padat dari Bumi dan kemungkinan terdiri dari besi dan nikel. Orbitnya dua puluh kali lebih dekat ke matahari daripada Merkurius.
Berbicara tentang Kepler 10b, Marcy berkata:
Kami memiliki planet yang kami yakini solid. Kami tahu massanya. Kami tahu ukurannya. Kami bahkan tahu orbitnya. Kami tahu seberapa dekat jaraknya dengan bintang namun kami tidak memiliki satu gambar planet ini. Kami bahkan menebak-nebak seperti apa permukaannya, dan terus terang struktur interior - mungkin ada mantel dan inti serta dinamo magnetik, siapa tahu - ini adalah hal-hal perhitungan teoretis. Ini adalah momen yang luar biasa dalam sejarah manusia.
Pada bulan Februari, tim Kepler mengumumkan penemuan 1.235 kandidat planetnya. Marcy mengatakan bahwa 90 hingga 95 persen di antaranya kemungkinan adalah planet. Yang lain akan menjadi positif palsu. Sebagian besar planet itu berukuran hampir Bumi, dan sekitar 130 bintang memiliki dua planet atau lebih. Satu bintang, Kepler 11, memiliki enam planet dengan orbit yang sesuai dengan orbit Venus.
Video di bawah ini menunjukkan sistem multi-planet yang ditemukan oleh Kepler pada 2 Februari 2011; orbit melewati seluruh misi (tiga setengah tahun). Menurut D. Fabrycky, yang memposting video ini ke YouTube awal tahun ini:
Warna panas ke warna dingin (merah ke kuning ke hijau ke cyan ke biru ke abu-abu) adalah planet besar untuk planet yang lebih kecil, relatif terhadap planet lain dalam sistem.
Dari 548 exoplanet yang dikonfirmasi menggunakan berbagai metode sejak 1990-an (per 6 Mei 2011), sebagian besar adalah ukuran Jupiter. Temuan terbaru berbeda. Marcy berkata:
Alam semesta mengandung semakin banyak planet yang semakin kecil. Kami tidak tahu ini dua bulan lalu. The Jupiter terjadi, mereka terjadi, tetapi mereka jarang. Saturnus dan Neptunus terjadi dan mereka sedikit lebih umum. Tetapi mereka masih jarang dibandingkan dengan planet dua kali ukuran Bumi.
Dia mengatakan Kepler juga menemukan lebih banyak planet yang mengorbit lebih jauh dari bintang mereka, dan bahwa bintang katai merah lebih sering menyimpan planet seukuran Bumi.
Jadi, dengan semua planet di luar sana, apakah Marcy percaya bahwa alam semesta dipenuhi dengan kehidupan yang cerdas? Salah satu tujuan Kepler adalah untuk mencari planet yang mirip Bumi yang mungkin mendukung kehidupan, tetapi, kata Marcy, keputusannya masih belum ada apakah planet yang menyerupai Bumi itu memiliki peradaban seperti manusia di Bumi. Marcy berpendapat bahwa kehidupan sel tunggal mungkin umum di alam semesta. Namun, kehidupan cerdas mungkin jarang, katanya. Dia menunjuk pada sejarah dinosaurus 200 juta tahun dan ubur-ubur selama 500 juta tahun. Dia juga menyarankan bahwa kita seharusnya sudah melakukan kontak dengan kehidupan yang cerdas, jika ada di luar sana. Dia berkata:
Setelah Anda pintar, sekali Anda memiliki otak besar, ada beberapa aspek yang merugikan dari menjadi begitu pintar, yaitu Anda dapat membuat senjata: kimia, biologi, nuklir, dan Anda memiliki kemampuan untuk membuat mesin yang dapat merusak lingkungan global Anda. Kita semua tahu bahwa kecerdasan kita yang merupakan salah satu ancaman terbesar bagi kelangsungan hidup kita sebagai spesies. Kami tidak tahu jawaban untuk pertanyaan: apa masa hidup khas spesies yang cerdas? Mungkin spesies cerdas hanya bertahan selama beberapa ribu tahun dan mereka berkedip-kedip seperti lampu pohon Natal yang berkedip-kedip dan berkedip-kedip. Mungkin galaksi memiliki beberapa cahaya terang tetapi mereka datang dan pergi.
Dia mengatakan dia percaya bahwa kita harus mencari kehidupan, mencari sinyal radio dan televisi - mencari roh kita yang sejenis.
Kepler akan terus memposting penemuan luar biasa saat memindai 150.000 bintangnya untuk tanda-tanda planet yang jauh. Misi lainnya, seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang dijadwalkan diluncurkan pada 2014, akan memberi kami informasi lebih lanjut tentang exoplanet yang sudah ditemukan.