Pola kekeringan California telah terjadi jauh lebih sering dalam beberapa dekade terakhir, kata sebuah studi baru.
Tioga Pass yang hampir tidak bersalju pada bulan Januari 2015 menunjukkan efek dramatis dari curah hujan yang sangat rendah dan suhu tertinggi pada salju salju gunung California yang sangat penting di puncak musim dingin klimatologis. Kredit foto: Bartshé Miller
Pola atmosfer seperti yang muncul selama paruh kedua kekeringan multi-tahun California yang sedang berlangsung menjadi lebih umum, menurut penelitian yang diterbitkan 1 April 2016 dalam jurnal Ilmiah
Rayuan.
Tim peneliti menganalisis terjadinya pola sirkulasi atmosfer berskala besar yang telah terjadi selama presipitasi bersejarah California dan suhu ekstrem.
Peneliti utama, Noah Diffenbaugh, adalah profesor sosiologi sistem bumi di Universitas Stanford. Diffenbaugh mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kekeringan yang memecahkan rekor saat ini di California telah timbul dari curah hujan yang sangat rendah dan suhu yang sangat hangat. Dalam studi baru ini, kami menemukan bukti jelas bahwa pola atmosfer yang terlihat seperti apa yang telah kita lihat selama kekeringan ekstrem ini sebenarnya menjadi lebih umum dalam beberapa dekade terakhir.
Gambar dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) saat terbang di atas California. Kredit gambar: Stuart Rankin / Flickr
Para peneliti menemukan peningkatan yang kuat dalam terjadinya pola atmosfer menyerupai apa yang telah terjadi selama paruh terakhir kekeringan multiyear California yang sedang berlangsung.
Daniel Swain adalah penulis pertama studi dan seorang mahasiswa pascasarjana di laboratorium Diffenbaugh. Swain berkata:
Tahun-tahun terkering dan terhangat di California hampir selalu dikaitkan dengan semacam daerah bertekanan tinggi yang persisten, yang dapat membelokkan jalur badai Pasifik yang jauh dari California.
Karena California bergantung pada sejumlah kecil curah hujan yang cukup besar untuk menjadi bagian dari total tahunannya, kehilangan satu atau dua saja dapat memiliki implikasi signifikan terhadap ketersediaan air.
Blocking ridges adalah daerah dengan tekanan atmosfer tinggi yang mengganggu pola angin khas di atmosfer. Para ilmuwan menyimpulkan bahwa satu pola punggungan yang terus-menerus seperti itu - yang oleh Swain dinamai Ridiculously Resilient Ridge (Triple R) - mengalihkan badai musim dingin ke utara dan mencegah mereka mencapai California selama kekeringan negara bagian. Pada tahun 2014, para peneliti menerbitkan temuan yang menunjukkan bahwa peningkatan tekanan atmosfer yang sangat tinggi di bagian Timur Laut Pasifik yang sama ini "sangat mungkin" terkait dengan perubahan iklim.
Kelompok selanjutnya ingin menyelidiki apakah pola spasial tertentu yang terkait dengan Triple-R telah menjadi lebih umum. Swain berkata:
Kami menemukan bahwa pola punggungan ekstrem spesifik yang terkait dengan kekeringan California yang sedang berlangsung telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir.
Terlepas dari kenyataan bahwa jumlah pola atmosfer yang sangat kering di California telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir, jumlah pola atmosfer yang sangat basah belum berkurang.
Itu mungkin terdengar kontradiktif, tetapi tidak, kata para ilmuwan. Bayangkan melihat periode 10 tahun dan menemukan bahwa dua tahun basah, dua kering, dan sisanya mengalami curah hujan mendekati rata-rata jangka panjang. Sekarang bayangkan satu dekade lagi dengan tiga tahun yang sangat kering, tiga tahun yang sangat basah, dan hanya empat tahun dengan curah hujan hampir rata-rata. Swain berkata:
Apa yang tampaknya terjadi adalah bahwa kita memiliki lebih sedikit tahun 'rata-rata', dan sebaliknya kita melihat lebih banyak ekstrem di kedua sisi. Ini berarti California memang mengalami periode yang lebih hangat dan kering, diselingi oleh kondisi basah.