Dataran Tinggi Barat Daya dan Tengah AS beresiko tinggi untuk megadaskan akhir abad ini jika konsentrasi gas rumah kaca terus meningkat, kata sebuah studi baru.
Megadroughts adalah kekeringan yang berlangsung selama satu dekade atau lebih — mereka dapat merusak ekosistem alami dan masyarakat manusia. Sekarang, sebuah studi baru telah menemukan bahwa wilayah dataran barat daya dan tengah Amerika Serikat beresiko tinggi untuk megapiksel pada paruh kedua abad ke-21 jika konsentrasi gas rumah kaca terus meningkat. Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Kemajuan Sains pada tanggal 1 Februari 2015.
Saat ini, AS bagian barat daya dan dataran tengah menghadapi peluang kurang dari 12% untuk mengalami megadrought, kata para ilmuwan. Di masa depan, jika gas rumah kaca terus naik pada tingkat yang tinggi (mis., Konsentrasi CO2 atmosfer sekitar 1.370 bagian per juta pada tahun 2100), risiko megapiksel di kawasan ini selama 2050 hingga 2100 dapat meroket hingga 80% atau lebih besar. Bahkan jika emisi gas rumah kaca dijaga agar tetap pada tingkat yang lebih moderat, risiko untuk megapung mungkin masih setinggi 60%.
Kredit Gambar: NASA.
Untuk memperkirakan risiko megadroughts masa depan, para ilmuwan menggunakan 17 model iklim yang berbeda untuk memproyeksikan perubahan di masa depan dalam suhu, curah hujan, penguapan, dan kelembaban tanah. Proyeksi untuk kondisi yang lebih kering sangat kuat di berbagai hasil pemodelan. Secara umum, kekeringan di masa depan kemungkinan akan didorong oleh beberapa kombinasi dari berkurangnya curah hujan dan peningkatan penguapan, yang keduanya mengurangi kelembaban tanah, tetapi intensitas masing-masing penggerak ini diperkirakan bervariasi dari satu daerah ke daerah lain.
Benjamin Cook, penulis utama studi baru dan ilmuwan iklim di Goddard Institute for Space Studies NASA, mengomentari temuan ini dalam siaran pers. Dia berkata:
Kekeringan alami seperti Dust Bowl 1930-an dan kekeringan saat ini di Barat Daya secara historis berlangsung mungkin satu dekade atau sedikit kurang. Apa yang dikatakan hasil ini adalah kita akan mengalami kekeringan yang mirip dengan peristiwa itu, tetapi mungkin akan berlangsung setidaknya 30 hingga 35 tahun.
Tidak jelas bagaimana (dan jika) masyarakat dapat beradaptasi dengan kekurangan air yang diperpanjang yang akan menyertai megadrought yang disebabkan oleh perubahan iklim.
Penelitian ini didanai melalui beberapa hibah dari Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA), National Science Foundation (NSF), Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), dan Universitas Cornell.
Intinya: Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Kemajuan Sains pada tanggal 1 Februari 2015, memperkirakan bahwa AS bagian barat daya dan wilayah dataran tengah memiliki peluang 80% atau lebih besar untuk mengalami megadrought di bagian akhir abad ke-21 jika konsentrasi gas rumah kaca terus meningkat pada tingkat tinggi.