International Astronomical Union - yang telah memberikan tanggung jawab untuk memberi nama dan mendefinisikan berbagai hal di luar angkasa - kini telah bergabung dengan kita semua dalam mengenali nama-nama bintang tradisional.
Teleskop luar angkasa Hubble menangkap pemandangan bintang berwarna di galaksi Bima Sakti ini ketika mengarahkan kamera ke rasi bintang Sagitarius the Archer. Gambar melalui IAU.
Jika Anda berada di astronomi untuk waktu yang lama, Anda tahu banyak bintang memiliki lebih dari satu nama. Yang paling terang memiliki nama yang tepat, seperti Betelgeuse. Bintang-bintang yang sama sering kali memiliki nama huruf Yunani; Betelgeuse juga disebut Alpha Orionis, misalnya. Banyak, banyak bintang memiliki sebutan alfanumerik, sering berasal dari berbagai katalog. Akhir pekan lalu (24 November 2016), kelompok yang secara tradisional memberi nama "resmi" untuk hal-hal di luar angkasa - International Astronomical Union (IAU) - mengumumkan bahwa mereka sekarang secara resmi telah mengakui 227 nama bintang, yang banyak digunakan oleh para bintang dan dicintai selama-lamanya, dalam beberapa kasus selama ratusan tahun atau lebih.
IAU melakukan hampir semua pekerjaannya melalui spesialisasi kelompok kerja, biasanya terdiri dari astronom profesional dari berbagai negara. Dalam hal ini, delapan astronom adalah anggota Kelompok Kerja Nama Bintang, dan delapan astronom ini sekarang telah membuat katalog baru berisi nama-nama bintang yang dicap dengan imprimatur IAU. Anda dapat melihat set pertama dari 227 nama yang disetujui ini diterbitkan di situs web IAU.
Katalog ini memuat 14 nama baru yang diusulkan dan dipilih oleh publik melalui kontes NameUnGoorld IAU baru-baru ini, di mana publik diundang untuk membantu memberi nama bintang dan exoplanet. Ditambah katalog telah membuat nama lama "resmi" yang akan dikenal oleh para bintang, seperti Proxima Centauri (untuk bintang terdekat dengan matahari kita dan bintang tuan rumah dari planet ekstrasurya terdekat yang dikenal), Rigil Kentaurus (nama kuno untuk Alpha Centauri) dan nama untuk puluhan bintang terang yang biasa digunakan untuk navigasi astronomi. Astronom Eric Mamajek, ketua dan penyelenggara Kelompok Kerja untuk Nama Bintang, mengatakan:
Karena IAU sudah mengadopsi nama-nama untuk planet ekstrasurya dan bintang inangnya, dipandang perlu untuk membuat katalog nama-nama bintang yang biasa digunakan di masa lalu, dan untuk mengklarifikasi mana yang akan resmi dari sekarang.
IAU tidak bermaksud berhenti dengan 227 nama ini. Dikatakan kelompok kerja:
... diharapkan pertama-tama mempelajari sejarah dan budaya astronomi di seluruh dunia, dengan tujuan membuat katalog nama-nama bintang tradisional, dan menyetujui nama-nama bintang unik dengan ejaan standar. Di masa depan, diperkirakan bahwa kelompok ini akan mengubah fokusnya untuk mendefinisikan aturan, kriteria dan proses dimana nama-nama baru untuk bintang-bintang dan benda-benda subtellar signifikan dapat diusulkan oleh anggota komunitas astronomi internasional, termasuk astronom profesional dan masyarakat umum .
Minat baru-baru ini pada nama-nama bintang di pihak IAU tidak datang entah dari mana. Setelah 2006, ketika IAU membuat keputusan yang tidak populer untuk menurunkan Pluto dari status planet penuh (sekarang dianggap sebagai planet kerdil), banyak yang mulai mempertanyakan mengapa IAU harus memiliki kekuatan tunggal untuk membuat nama "resmi" dan definisi untuk objek luar angkasa di posisi pertama. Jawabannya tidak jelas. IAU adalah badan global para astronom profesional dan, secara historis, menganggapnya sebagai kata terakhir pada semua hal yang berkaitan dengan bintang dan ruang angkasa; misalnya, pada 1930-an, ia mendefinisikan nama dan batas konstelasi resmi.
Astronom Alan Stern. Misi New Horizons ke Pluto adalah gagasannya. Dia juga telah mendirikan perusahaan swasta dalam upaya untuk memberikan publik lebih banyak akses ke penamaan dan mendefinisikan hal-hal di luar angkasa. Gambar melalui @AlanStern.
Baru-baru ini, organisasi lain telah mencoba memberi orang biasa akses ke penamaan barang di ruang angkasa, dengan biaya. Perusahaan swasta nirlaba Uwingu didirikan oleh astronom Alan Stern, mantan kepala sains NASA dan kepala misi New Horizons NASA, yang dekat dengan Pluto tahun lalu. Selama bertahun-tahun, Stern adalah seorang pengkritik blak-blakan tentang keputusan Pluto IAU, yang sering dan terkenal bersikeras: