Ahli mikrobiologi Amerika Rita Colwell memenangkan Penghargaan Air Stockholm 2010.
Minggu ini ahli mikrobiologi Rita Colwell menerima Hadiah Air Stockholm, yang mencakup $ 150.000 USD. Dr. Colwell diakui karena "banyak kontribusi mani dalam memecahkan masalah air dan masalah kesehatan masyarakat yang terkait dengan air di dunia."
Saya mewawancarai Dr. Colwell pada pertemuan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan 2008. Di bawah ini adalah kutipan dari wawancara itu, tentang peran lingkungan dan iklim dalam wabah kolera.
T: Apa hal terpenting yang Anda ingin orang hari ini ketahui tentang lingkungan dan penyakit menular?
Rita Colwell: Penyakit menular berkaitan erat dengan lingkungan. Dengan kata lain, penting bagi kita untuk memahami musim, iklim, dan pendorong untuk penyakit menular, dan fakta bahwa ekologi lingkungan memainkan peran yang sangat signifikan dalam wabah penyakit menular dan pola persistennya.
T: Ceritakan lebih lanjut tentang hubungan antara penyakit menular dan lingkungan ini.
Rita Colwell: Biarkan saya memberi Anda sebuah contoh. Kolera adalah penyakit yang menghancurkan di negara berkembang. Itu adalah penyakit epidemi besar di Amerika Serikat, tapi itu sebelum 1900, sebelum pengolahan air dan sanitasi yang baik diperkenalkan ke negara itu. Organisme ini bertempat tinggal di plankton, zooplankton laut - hewan kecil mikroskopis di laut. Organisme ini adalah bakteri laut, tetapi dapat juga hidup di air tawar yang terkait dengan plankton. Ini menunjukkan musim yang pasti, dan epidemi kolera di Bangladesh sangat intens di musim semi, dan bahkan lebih intens di musim gugur, terkait dengan mekarnya plankton. Jadi kami dapat melacak interaksi ini menggunakan citra satelit, menggunakan klorofil sebagai penanda. Klorofil dapat diamati oleh sensor satelit, dan mereka menunjukkan fitoplankton, kecil, tanaman mikroskopis laut, di mana zooplankton memberi makan, atau merumput. Jadi kita kemudian dapat memiliki penanda yang memungkinkan kita prediksi kapan zooplankton akan dominan, dan tak lama setelah itu, vibrios yang menyebabkan penyakit, bakteri yang menyebabkan penyakit, kemudian akan menjadi berlimpah. Kemudian kita dapat menggunakannya sebagai sistem peringatan dini, terutama untuk negara-negara berkembang, Bangladesh, India, Timur Tengah, dan beberapa negara lain di Timur Jauh.
T: Bagaimana satelit digunakan untuk melacak wabah kolera?
Rita Colwell: Terpikir oleh kami ketika kami melakukan penelitian kami bahwa populasi plankton besar yang telah dipantau, setidaknya fitoplankton, oleh ahli kelautan biologi, dapat memberi kita petunjuk mengenai epidemi kolera. Jadi, satelit-satelit melintas dan mengambil foto-foto bidang plankton di lautan. Dan ketika tambalan-tambalan ini menjadi besar dan dapat dideteksi dengan sangat mudah oleh satelit, kami kemudian mengkorelasikannya dengan menggambar intensitas pengukuran klorofil dan kemudian memberikan jeda waktu untuk peningkatan populasi zooplankton yang diharapkan, dan kemudian jeda waktu yang singkat. Kami kemudian menemukan bahwa memang, perhitungan kami cocok, bahwa kami dapat memprediksi dari klorofil, hingga jeda waktu, hingga zooplankton yang mekar, populasi yang mekar, hingga epidemi kolera yang terjadi di Bangladesh dan di India menggunakan Teluk Benggala sebagai eksperimen kami. laboratorium, jadi untuk berbicara.
T: Anda berbicara tentang musiman, apa maksud Anda?
Rita Colwell: Musiman adalah karakteristik yang menarik dari penyakit menular. Kita tahu bahwa bulan-bulan musim panas cenderung menjadi waktu di mana penyakit diare lebih sering, dan bulan-bulan musim dingin adalah ketika influenza lebih sering terjadi. Kami berasumsi bahwa pada bulan-bulan musim panas, bahwa konsumsi makanan yang terkontaminasi menciptakan masalah. Sekarang kita mulai memahami bahwa ini terkait dengan siklus alami organisme yang bersifat patogen bagi manusia, hewan, dan tumbuhan. Saya tidak ingin menyiratkan bahwa itu hanya patogen yang memiliki siklus musiman, mikroorganisme lain juga. Tentu saja, minatnya adalah berusaha mencegah penyakit menular. Jadi dengan influenza, baru-baru ini, telah ditunjukkan bahwa virus yang menyebabkan flu sebenarnya lebih infektif pada suhu yang lebih rendah, lebih mudah menular daripada pada suhu yang lebih hangat. Itu memberi kita penjelasan ilmiah yang sangat baik untuk musim untuk influenza. Demikian pula dengan demam berdarah atau hantavirus, atau mungkin dengan penyakit Lyme, kami dapat memantau inang yang membawa organisme menular itu dan kami menemukan bahwa lagi, ini adalah musim ketika ekologi organisme diekspresikan oleh sifat inang yang menjadi sifatnya. dikaitkan. Kami belum banyak tahu tentang ini, sebagai dokter medis, sebagai ilmuwan penelitian, tetapi sekarang saya pikir sangat penting bagi kita untuk memahami pola-pola ini yang begitu terkait dengan iklim. Jika iklim berubah, jika suhu global memanas, kita akan melihat perubahan dalam pola penyakit menular.
T: Pola penyakit ini, bagaimana mereka berubah?
Rita Colwell: Beberapa kemungkinan muncul di pikiran. Salah satunya adalah dengan periode waktu yang lebih lama, ketika suhu air permukaan tetap hangat, yaitu sekarang, kita dapat memperkirakan bahwa suhu menghangat pada akhir Maret-awal April, sampai Juni, Juli dan di Bangladesh ada musim hujan, hujan masuk dan kemudian ada puncak lain pada bulan September-Oktober-November. Tetapi jika kita memiliki suhu yang lebih hangat yang bertahan untuk jangka waktu yang lebih lama, itu dapat memperpanjang apa yang disebut "musim kolera" untuk Bangladesh.
Tetapi kita juga harus mempertimbangkan peristiwa cuaca ekstrem yang telah diprediksi dan sedang terjadi, terkait dengan pemanasan global. Kejadian cuaca ekstrem dapat menyebabkan kerusakan pada sanitasi, instalasi pengolahan limbah, sistem pengolahan air. Dan memang, karena bakteri adalah bagian dari lingkungan alami, kita dapat kembali melihat epidemi kolera di AS dan di Eropa yang belum pernah kita lihat dalam hampir seratus tahun.
T: Sebelumnya Anda juga berbicara tentang influenza.
Rita Colwell: Penularan telah terbukti memiliki dasar genetik, dan suhu di mana organisme terpapar akan memengaruhi penularannya dari orang ke orang. Ini lebih infektif pada suhu yang lebih dingin. Ini kurang menular pada suhu yang lebih hangat, yang mengarahkan kita untuk melihat epidemi di bulan-bulan musim dingin. Kami selalu menganggap, sebagai ahli epidemiologi, itu karena orang-orang penuh sesak, tinggal di dalam selama bulan-bulan musim dingin. Tapi ternyata itu menjadi ciri khas virus. Dan saya pikir itu sangat instruktif, karena memberi tahu kita bahwa kita perlu memahami ekologi agen infektif ini di lingkungan alami sebagai bagian dari lingkungan yang kita huni manusia untuk menjelaskan, memahami, dan mencegah penyakit menular.
T: Apa yang ingin Anda bawa pulang orang hari ini, sehubungan dengan kolera dengan lingkungan?
Rita Colwell: Ini bukan untuk menimbulkan ketakutan di hati warga, tetapi sebagai gantinya memberikan pemahaman tentang interaksi ini yang sangat penting, dan untuk menunjukkan bahwa kita sekarang dapat mengembangkan kapasitas prediksi untuk penyakit menular sehingga kita dapat mengembangkan preemptive obat-obatan, yaitu, untuk mengetahui kapan harus menunggu epidemi, dan untuk mengetahui langkah-langkah kesehatan masyarakat mana yang harus dilembagakan. Dan itu akan sangat hemat biaya untuk vaksin, karena kita pada akhirnya dapat dapat memprediksi bagian dunia mana, bagian mana dari negara yang orang dapat harapkan wabah penyakit menular tertentu dan untuk menggunakan secara bijak dan efektif, dan efisien langkah-langkah kesehatan masyarakat, seperti vaksin, dan langkah-langkah lain yang dapat dilembagakan untuk mencegah penyakit.
Rita Colwell adalah Profesor yang Terhormat di University of Maryland College Park dan di fakultas Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Johns Hopkins Bloomberg. Dia juga Penasihat Senior dan Ketua Canon US Life Sciences, Inc. dan anggota Dewan Bupati Institut Potomac untuk Studi Kebijakan, serta Mantan Direktur National Science Foundation.