El Nino tahun ini kemungkinan telah mencapai puncaknya, kata para ilmuwan, tetapi mengingat bahwa Bumi lebih panas daripada dalam 135 tahun, tidak ada jaminan.
Lihat lebih besar. | Peta-peta ini menunjukkan kondisi di tengah-tengah dari 13 bulan terakhir sebagai El Nino telah dikembangkan. Kredit gambar: NASA
Jika 2015-2016 El Niño merupakan perwakilan dari peristiwa El Niño di masa lalu, itu mungkin telah mencapai puncaknya, menurut laporan NASA pada 22 Januari 2016. Air yang lebih hangat dari rata-rata di tropis timur Samudra Pasifik akan mulai dinginkan dan bergeser ke barat. Pada musim panas, Pasifik tropis mungkin kembali dalam keadaan netral atau pendinginan La Niña dapat terjadi, seperti yang terjadi setelah El Nino masa lalu.
Tetapi apakah laut akan merespons pada tahun 2016 seperti yang terjadi setelah El Niños yang kuat pada tahun 1998 dan 1983? Mengingat bahwa planet ini lebih panas daripada kapan pun dalam 135 tahun terakhir, kata para ilmuwan, tidak ada jaminan.
Suhu air di wilayah Niño3.4 di Pasifik tropis - daerah yang biasanya merupakan titik fokus dari peristiwa semacam itu - memecahkan rekor pada Desember 2015, menurut para peneliti dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). Suhu permukaan laut rata-rata 2,38 ° Celcius di atas norma, melampaui Desember 1997, yang merupakan 2,24 ° C di atas normal. Untuk Oktober hingga Desember 2015, suhu rata-rata tiga bulan untuk wilayah Niño3.4 sama dengan rekor tertinggi dari bulan yang sama di tahun 1997.
Kredit gambar: NASA
Peta data di atas menggunakan pengukuran satelit untuk membandingkan ketinggian permukaan laut di Samudera Pasifik yang diukur oleh NASA pada 17 Januari 2015, sebelum acara El Niño dimulai, dan pada 18 Januari 2016. Perhatikan bahwa peta Januari 2015 menunjukkan sisa-sisa acara El Niño 2014 yang lemah yang mengawali acara intens 2015-2016.
Nuansa merah menunjukkan di mana lautan berdiri lebih tinggi dari permukaan laut normal; air hangat mengembang untuk mengisi lebih banyak volume. Nuansa biru menunjukkan di mana permukaan laut dan suhu lebih rendah dari rata-rata (kontraksi air). Kondisi permukaan laut yang normal muncul dalam warna putih.
Tony Busalacchi, seorang ahli kelautan di University of Maryland, mencatat bahwa curah hujan sejauh ini "mengikuti pola El Nino klasik" yang diamati dalam peristiwa 1997-98 dan 1982-83. Misalnya, di Amerika Serikat bagian selatan, musim dingin lebih dingin dari biasanya dan cukup basah. Pacific Northwest juga telah direndam oleh hujan dan badai salju. Di seberang Pasifik, Indonesia dan daerah lain telah kering. Busalacchi berkata:
Ini telah menjadi 'peristiwa abad ini' seperti yang baru saja kita alami di 97-98. Pertanyaannya adalah: akankah acara ini membawa California dan daerah barat lainnya mengalami kekeringan? Dan seberapa cepat kita akan beralih ke La Niña?
Bill Patzert, ahli iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA, melihat potensi puncak kedua untuk El Nino ini. Dia menunjuk relaksasi baru-baru ini dalam angin perdagangan dan angin barat yang bisa mengisi bahan bakar tren pemanasan di Pasifik timur. Angin perdagangan yang lebih lemah di Pasifik timur memungkinkan hembusan angin barat mendorong perairan hangat ke arah Amerika. Patzert menduga Februari dan Maret 2016 masih bisa menjadi bulan yang sangat aktif untuk cuaca yang digerakkan El Nino di sepanjang pantai barat Amerika.