Tetapi hubungan populasi-polusi tidak sama di mana-mana.
Jika Anda tinggal di kota besar seperti New York, London, Beijing, atau Mumbai, kemungkinan Anda akan terpapar lebih banyak polusi udara daripada orang-orang di kota-kota kecil di daerah sekitarnya. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa hubungan populasi-polusi tidak sama di mana-mana di seluruh dunia.
Dengan menggunakan pengamatan satelit, para ilmuwan NASA secara langsung mengukur ketergantungan polusi udara pada populasi di empat wilayah polusi udara utama dunia: Amerika Serikat, Eropa, Cina, dan India.
Kredit Gambar: NASA Goddard / Kathryn Hansen
Studi ini menunjukkan bahwa hubungan polusi-populasi bervariasi berdasarkan wilayah. Sebagai contoh, sebuah kota yang berpenduduk 1 juta orang di Eropa mengalami polusi nitrogen dioksida enam kali lebih tinggi daripada kota yang berpenduduk sama dengan 1 juta orang di India, menurut penelitian yang dipimpin oleh Lok Lamsal, dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
Variasi tersebut merupakan cerminan dari perbedaan regional seperti pengembangan industri, emisi per kapita dan geografi. Studi ini dipublikasikan 13 Juni di Sains & Teknologi Lingkungan.
Sebelumnya, para peneliti telah mengukur hubungan antara populasi dan beberapa karakteristik perkotaan, seperti infrastruktur, pekerjaan dan inovasi.
Para peneliti fokus pada nitrogen dioksida, atau NO2, polutan umum dari pembakaran bahan bakar fosil. Gas adalah prekursor pembentukan ozon dekat-tanah, yang dapat menyebabkan masalah pernapasan dan merupakan masalah di banyak wilayah metropolitan utama. NO2 juga tidak sehat untuk bernapas dalam konsentrasi tinggi. Namun, salah satu fitur gas ini adalah bahwa itu adalah proksi yang baik untuk kualitas udara perkotaan.
Kredit Gambar: Tim Respons Cepat MODIS NASA Goddard
Lok dan rekannya mempelajari data yang dikumpulkan oleh Ozone Monitoring Instrument pada satelit Aura NASA, yang mengukur NO2 di seluruh atmosfer pada siang hari di seluruh dunia. Selanjutnya mereka menggunakan model komputer kualitas udara untuk mendapatkan dari data satelit konsentrasi rata-rata tahunan gas di dekat tanah di beberapa daerah polusi utama di Belahan Bumi Utara, tidak termasuk hotspot seperti pembangkit listrik yang dapat merusak hubungan perkotaan. Dengan melapisi konsentrasi polusi dengan data kepadatan populasi, para peneliti dapat memeriksa hubungannya.
Hasil di berbagai wilayah menunjukkan konsentrasi permukaan NO2 yang berbeda di daerah perkotaan 1 juta orang: 0,98 bagian per miliar (AS), 1,33 ppb (Eropa), 0,68 ppb (Cina), dan 0,23 ppb (India). Daerah yang sama mengalami peningkatan tingkat polusi di berbagai kota dengan populasi 10 juta orang: 2,55 ppb (AS), 3,86 ppb (Eropa), 3,13 ppb (Cina), dan 0,53 ppb (India).
Kontribusi terhadap polusi udara dari permukaan-tingkat NO2 di setiap wilayah lebih dari dua kali lipat ketika kota-kota meningkat dalam populasi dari 1 juta menjadi 10 juta orang, meskipun di Cina peningkatannya jauh lebih besar, sekitar faktor lima.
Meskipun kota-kota besar biasanya lebih hemat energi dengan emisi per kapita yang lebih rendah, lebih banyak orang masih menghasilkan lebih banyak polusi. Tetapi penelitian ini mengungkapkan beberapa perbedaan regional yang patut diperhatikan. Lamsal berkata:
Pola penggunaan energi dan emisi per kapita sangat berbeda antara India dan Eropa. Meskipun terdapat populasi yang besar, kota-kota di India tampak lebih bersih dalam hal polusi NO2 daripada wilayah penelitian lainnya.
Para peneliti mengatakan bahwa penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk mengklarifikasi penyebab di balik perbedaan regional.
Baca lebih lanjut dari NASA