Selama 70 tahun, ahli paleontologi akademik telah dibantu oleh sekelompok amatir yang berdedikasi yang dikenal sebagai Dry Dredgers. Baru-baru ini, seorang amatir menemukan fosil yang sangat besar dan sangat misterius yang membuat para profesional bingung.
Sekitar 450 juta tahun yang lalu, laut dangkal menutupi wilayah Cincinnati dan menyimpan satu organisme yang sangat besar dan sekarang sangat misterius. Terlepas dari ukurannya, tidak ada yang pernah menemukan fosil "monster" ini sampai ditemukan oleh ahli paleontologi amatir tahun lalu.
Spesimen fosil, bentuk elips kasar dengan beberapa lobus, total hampir tujuh meter panjangnya, akan diumumkan pada Pertemuan Tahunan Bagian 46 Utara-Tengah Masyarakat Geologi Amerika, 24 April, di Dayton, Ohio. Berpartisipasi dalam presentasi akan menjadi ahli paleontologi amatir Ron Fine of Dayton, yang awalnya menemukan spesimen, Carlton E. Brett dan David L. Meyer dari departemen geologi Universitas Cincinnati, dan Benjamin Dattilo dari fakultas geosains Universitas Fort Purdue University Fort Wayne.
Ahli Paleontologi UC David Meyer, kiri dan Carlton Brett, kanan, mengapit Ron Fine, yang menemukan fosil besar tersebar di atas meja.
Fine adalah anggota Dry Dredgers, sebuah asosiasi ahli paleontologi amatir yang berbasis di University of Cincinnati. Klub, yang merayakan ulang tahun ke 70 bulan ini, memiliki sejarah panjang berkolaborasi dengan ahli paleontologi akademik.
"Aku langsung tahu bahwa aku telah menemukan fosil yang tidak biasa," kata Fine. "Bayangkan kaktus saguaro dengan cabang rata dan garis-garis horizontal sebagai pengganti garis-garis vertikal yang biasa. Itu deskripsi terbaik yang bisa saya berikan. "
Lapisan batu tempat ia menemukan spesimen dekat Covington, Kentucky, diketahui menghasilkan banyak nodul atau kerongkongan dalam batuan lunak yang kaya tanah liat yang dikenal sebagai serpih.
"Sementara bintil-bintil itu dapat mengambil bentuk yang memesona dan terpahat, saya bisa langsung tahu bahwa ini bukan salah satu dari mereka," kata Fine. "Ada bentuk 'organik' untuk bentuk-bentuk ini. Mereka efisien. "
Fine diingatkan akan bentuk ramping dari karang, sepon dan rumput laut sebagai hasil dari pertumbuhan di hadapan arus air.
"Dan kemudian ada ure permukaan itu," kata Fine. “Nodules tidak memiliki ure permukaan. Mereka mulus. Fosil ini memiliki ure yang tidak biasa di seluruh permukaan. "
Selama lebih dari 200 tahun, batu-batu di wilayah Cincinnati telah menjadi salah satu yang paling banyak dipelajari dalam semua paleontologi, dan penemuan fosil yang tidak diketahui, dan besar, memiliki paleontolog profesional menggaruk-garuk kepala.
"Ini benar-benar penemuan baru," kata Meyer. "Dan kami yakin itu adalah biologis. Kami belum tahu persis apa itu. "
Untuk menjawab pertanyaan kunci itu, Meyer mengatakan bahwa dia, Brett, dan Dattilo bekerja dengan Fine untuk merekonstruksi timeline yang bekerja mundur dari fosil, melalui pelestarian, penguburan, dan kematian hingga kemungkinan bentuk kehidupannya.
"Apa yang harus terjadi dalam urutan apa?" Tanya Meyer. “Sesuatu menyebabkan pola arah. Bagaimana cara kerjanya? Apakah itu aslinya atau post-mortem? Apa itu acara pemakaman? Bagaimana sedimen bisa masuk? Itu adalah jenis pertanyaan yang kami miliki. "
Meyer mengatakan, telah membantu bahwa Fine telah dengan susah payah menyusun kembali seluruh fosil. Ini adalah tugas yang menakutkan, karena spesimen besar ada ratusan bagian.
“Saya telah mengumpulkan fosil selama 39 tahun dan tidak pernah perlu menggali. Tetapi fosil ini terus berjalan, terus, dan terus, ”kata Fine. "Aku harus melakukan 12 perjalanan, selama musim panas, untuk menggali lebih banyak material sebelum akhirnya menemukan akhirnya."
Bahkan kemudian dia masih harus menebak ukuran penuh, karena itu membutuhkan pembersihan dan rekonstruksi berjam-jam untuk menyatukannya kembali.
"Ketika saya akhirnya selesai, panjangnya tiga setengah kaki dan panjang enam setengah kaki," kata Fine. "Di dunia fosil seukuran ibu jari yang raksasa!"
Meyer, penulis bersama A Sea without Fish: Kehidupan di Laut Ordovician Wilayah Cincinnati, setuju bahwa itu mungkin fosil terbesar yang ditemukan dari wilayah Cincinnati.
"Teori pribadi saya adalah bahwa ia berdiri tegak, dengan cabang-cabang menjangkau ke segala arah mirip dengan semak," kata Fine. "Jika aku benar, maka cabang paling atas akan menjulang setinggi sembilan kaki. “
Ketika Meyer, Brett dan Dattilo membantu Fine dalam mempelajari spesimen, mereka telah menemukan petunjuk untuk posisi hidupnya di fosil lain. Fosil misteri ini memiliki beberapa binatang kecil bersegmen yang dikenal sebagai trilobita primaspid yang menempel di permukaan bawahnya. Trilobita kecil ini kadang-kadang ditemukan di bagian bawah hewan fosil lainnya, di mana mereka mungkin mencari perlindungan.
Tampilan close-up menunjukkan daya tarik dari spesimen sepanjang tujuh kaki.
"Pemahaman yang lebih baik tentang perilaku trilobita itu kemungkinan akan membantu kita lebih memahami fosil baru ini," kata Fine.
Meskipun tim telah menghubungi spesialis lain, tidak ada yang bisa menemukan bukti apa pun yang serupa telah ditemukan. Monster misterius itu tampaknya menentang semua kelompok organisme yang dikenal, kata Fine, dan deskripsi, bahkan gambar, membuat orang memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.
Presentasi 24 April adalah "balon percobaan," kata Meyer, kesempatan bagi tim untuk menunjukkan beragam paleontologis seperti apa spesimen itu dan mengumpulkan lebih banyak hipotesis untuk dijelajahi.
"Kami berharap banyak orang mampir untuk menawarkan saran," katanya.
Sementara itu, tim bermain-main dengan nama-nama potensial. Mereka condong ke arah "Godzillus."
Diterbitkan ulang dengan izin dari University of Cincinnati.