Perkiraan baru massa Bima Sakti tidak berarti galaksi kita memiliki 1,6 triliun bintang. Ini termasuk massa halo materi gelap yang diperkirakan mengelilingi Bimasakti kita.
Panorama Bimasakti dari dalam: mosaik banyak bidikan pada film format besar, yang terdiri dari 360 derajat seluruh galaksi dari sudut pandang kami. Lebih lanjut tentang gambar ini di sini. Kredit Gambar: Digital Sky LLC melalui Wikimedia Commons
Anda terkadang mendengar perkiraan bahwa massa galaksi kita sama dengan beberapa ratus miliar matahari. Sekarang beberapa astronom menyarankan massa untuk Bima Sakti 1,6 triliun matahari. Taksiran ini bukan hanya untuk bintang-bintang Bima Sakti. Ini juga termasuk massa Bima Sakti kita yang tidak terlihat lingkaran gelap. Ini didasarkan pada pengukuran pertama kalinya gerakan yang tepat, atau gerakan menyamping sepanjang garis pandang kita, dari galaksi satelit galaksi kecil ke Bima Sakti kita. Ken Croswell melaporkan peran galaksi kecil ini - bernama Leo I - pada 3 Desember 2012 di Scientific American.
Bagaimana Anda menimbang galaksi? Salah satu caranya adalah dengan mengamati galaksi lain di dekat Bima Sakti kita. Galaksi kita memiliki sekitar dua lusin galaksi satelit yang diketahui. Jika Anda mengetahui ukuran orbit galaksi-galaksi kecil ini, kecepatannya di orbit di sekitar galaksi kita, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit galaksi, Anda dapat menggunakan hukum fisika untuk menentukan secara tepat massa Bima Sakti dan massa massa masing-masing galaksi satelit. Sayangnya, rentang hidup manusia kita pendek berbeda dengan rentang hidup yang luas dan gerakan galaksi. Dan meskipun galaksi bergerak dengan kecepatan yang sangat mengejutkan, berbeda dengan, katakanlah, kecepatan mobil atau kereta api atau jet, ruang sangat luas dan jarak di luar angkasa begitu besar sehingga para astronom harus bekerja lama dan sulit untuk mendapatkan pengukuran yang tepat dari kecepatan tinggi ini.
Bima Sakti dengan kereta yang lewat melalui teman EarthSky Arthur Seabra di Brasil. Lihat lebih besar
Itulah sebabnya satu satelit Bima Sakti, khususnya, terbukti bermanfaat dalam mengukur massa Bima Sakti. Ini disebut Leo I, dan ini berguna sebagian karena galaksi-galaksi satelit yang paling jauh (yang berarti banyak, jika tidak semua Bimasakti di sekeliling kita, masif lingkaran gelap mungkin terletak di dalam orbitnya). Juga, Leo I bergerak relatif cepat, membuat gerakannya mungkin untuk mengukur. Galaksi Leo I diketahui sedang berlari menjauh dari kita Pergeseran Doppler (pergeseran garis spektral, menunjukkan gerakan maju atau mundur di sepanjang garis pandang kami). Jika Bima Sakti memiliki massa yang cukup, gravitasinya akan menahan galaksi kecil ini di orbit sebagai satelit. Tetapi jika Bima Sakti kurang masif, Leo I akan melepaskan diri dari galaksi kita dan berpisah di alam semesta.
Objek terang di sini adalah bintang. Leo I adalah objek yang jauh lebih redup - sepetak samar - di sebelah kanan bintang yang terang. Kredit Gambar: Scott Anttila via Wikimedia CommonsView lebih besar.
Para astronom yang berbicara dengan Ken Croswell dengan suara bulat memuji studi baru oleh Sangmo Tony Sohn dari Space Telescope Science Institute dan rekan-rekannya. Mereka menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk membandingkan posisi Leo I pada 2006 dan 2011 dengan lebih dari seratus galaksi latar belakang untuk mendapatkan pengukuran pertama dari gerakan yang tepat - atau gerakan menyamping di sepanjang garis pandang kita - dari Leo I.
Menggabungkan pengukuran baru ini dengan Pergeseran Doppler dari Leo I, para astronom dapat memperkirakan bahwa Leo I mengorbit Bima Sakti dengan kecepatan 200 kilometer per detik. Itu cepat! Hampir secepat matahari kita mengorbit pusat Bima Sakti, namun Leo I jauh lebih jauh dari pusat galaksi daripada matahari kita, sekitar 850.000 tahun cahaya berbeda dengan kurang dari 30.000 tahun cahaya untuk matahari kita (matahari jarak dari pusat galaksi juga tidak pasti).
Bagi Leo I bergerak dengan kecepatan yang sama seperti matahari kita di sekitar pusat galaksi - namun jauh dari pusat - berarti Bimasakti harus lebih masif daripada yang diyakini sebelumnya. Di situlah perkiraan 1,6 triliun massa matahari masuk. Ini adalah perkiraan dari Michael Boylan-Kolchin dari University of California, Irvine dan rekannya, yang bekerja dengan data gerak baru yang tepat.
Baca lebih lanjut tentang studi ini dalam artikel Ken Croswell di Scientific American
Galaksi satelit Bima Sakti dikenal. Klik di sini untuk informasi lebih lanjut tentang diagram ini.
Intinya: Karya para astronom di University of California Irvine dan Space Telescope Science Institute telah menghasilkan estimasi massa baru untuk galaksi rumah kita, Bima Sakti. Perkiraan baru menunjukkan bahwa Bima Sakti mungkin sebesar 1,6 triliun matahari. Perkiraan itu, omong-omong, bukan berarti Bima Sakti memiliki 1,6 triliun bintang. Ini termasuk halo materi gelap yang diperkirakan mengelilingi Bimasakti kita.