Menurut para ilmuwan yang membuat penemuan itu, temuan itu memberikan bukti konklusif bahwa, jutaan tahun yang lalu, ada lebih dari satu spesies manusia.
Penulis utama Yohannes Haile-Selassie dari The Cleveland Museum of Natural History memegang cetakan rahang Australopithecus deyiremeda, leluhur manusia baru dari Ethiopia. Foto: Laura Dempsey
Manusia, temui leluhur barumu. Spesies hominin baru ini kemungkinan hidup pada waktu yang sama - dan diyakini oleh para ilmuwan sebagai kerabat dekat - spesies "Lucy" yang terkenal pertama kali ditemukan di Ethiopia pada tahun 1974. Artinya, spesies ini hidup 3,3 hingga 3,5 juta tahun yang lalu dan sekarang dianggap sebagai leluhur manusia (meskipun itu bukan spesies yang identik dengan Lucy, menurut para ilmuwan ini). Sebuah studi baru yang diterbitkan 27 Mei 2015 di jurnal Alam menjelaskan temuannya. Sebuah tim ilmuwan internasional, yang dipimpin oleh Yohannes Haile-Selassie dari Museum Sejarah Alam Cleveland, membuat penemuan ini.
Haile-Selassie, yang merupakan ahli paleoantropologi, mengatakan:
Spesies baru ini merupakan konfirmasi lain bahwa spesies Lucy ... bukan satu-satunya spesies leluhur manusia potensial yang berkeliaran di tempat yang sekarang menjadi wilayah Afar di Ethiopia selama Pliosen tengah.
Bukti fosil saat ini dari wilayah studi Woranso-Mille jelas menunjukkan bahwa setidaknya ada dua, jika bukan tiga, spesies manusia purba yang hidup pada waktu yang sama dan dalam kedekatan geografis yang dekat.
Secara khusus, mereka menemukan fosil rahang atas dan bawah dari spesies baru di daerah Woranso-Mille di wilayah Afar, Ethiopia. Situs penemuan itu hanya 22 mil (35 kilometer) dari tempat kerangka Lucy ditemukan pada tahun 1974. Untuk menghormati hubungannya dengan Lucy (Australopithecus afarensis), mereka menyebutnya Australopithecus deyiremeda. Nama "deyiremeda" berasal dari istilah bahasa Afar lokal untuk "close" (deyi) dan "relative" (remeda).
Spesies Lucy hidup dari 2,9 juta tahun yang lalu menjadi 3,8 juta tahun yang lalu, tumpang tindih dengan spesies yang baru ditemukan.