Model tektonik baru menunjukkan bahwa benua Amerika Utara mungkin pernah melekat pada Australia.
Rekonstruksi Columbia superkontinen yang diusulkan, dikonfigurasikan oleh Zhao et al. (2002)
Lebih dari satu miliar tahun yang lalu, Amerika Utara mungkin telah melekat pada Australia. Itu menurut penelitian baru yang diterbitkan 21 Mei di jurnal Litosfer.
Kira-kira setiap 300 juta tahun, Bumi menyelesaikan siklus superkontinen di mana benua-benua saling melayang satu sama lain dan bertabrakan, tetap melekat selama jutaan tahun, dan akhirnya tercerai berai. Proses geologis seperti subduksi dan rifting bantuan dalam pembentukan dan akhirnya pemisahan superkontinen, dan proses yang sama ini juga membantu membentuk deposit sumber daya mineral yang berharga.
Menentukan geometri dan sejarah superkontinen kuno adalah bagian penting dari merekonstruksi evolusi geologi Bumi, dan juga dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang distribusi mineral masa lalu dan sekarang.
Amerika Utara adalah komponen kunci dalam rekonstruksi banyak bekas benua super, dan ada asosiasi geologi yang kuat antara Amerika Serikat bagian barat dan Australia, yang merupakan salah satu produsen mineral terkemuka dunia.
Dalam studi ini, ahli geologi mensintesis data umur mineral dari batuan sedimen purba di cekungan Trampas dan Yankee Joe di Arizona dan New Mexico. Mereka menemukan bahwa usia banyak kristal zirkon — butiran mineral yang terkikis dari batuan lain dan tertanam dalam endapan sedimen — berusia sekitar 1,6 hingga 1,5 miliar tahun, rentang usia yang tidak cocok dengan provinsi usia geologis yang dikenal di seluruh barat. Amerika Serikat.
Hasil mengejutkan ini sebenarnya mencerminkan studi sebelumnya dari cekungan Belt-Purcell (terletak di Montana, Idaho dan bagian dari British Columbia, Kanada) dan cekungan yang baru-baru ini diakui di Yukon barat, Kanada, di mana banyak usia zirkon antara 1,6 dan 1,5 miliar tahun adalah umum meskipun tidak adanya pencocokan batuan sumber potensial pada zaman ini.
Namun, usia zirkon yang berbeda di ketiga lokasi studi cocok dengan usia distrik yang terkenal di Australia dan, hingga tingkat yang sedikit kurang diketahui, Antartika.
Ahli geologi Survei A.S. James Jones mempelopori penelitian ini. Jones berkata:
Meskipun cekungan akhirnya berkembang di sepanjang lintasan yang sangat berbeda, mereka memiliki sejarah bersama ketika pertama kali dibentuk. Sejarah itu memberi kita petunjuk tentang apa yang berbatasan dengan benua Amerika Utara bagian barat 1,5 miliar tahun yang lalu.
Model tektonik yang disajikan dalam makalah ini menunjukkan bahwa cekungan sedimen Amerika Utara dihubungkan dengan sumber sedimen di Australia dan Antartika sampai pecahnya Columbia superkontinen. Komponen yang tersebar dari Columbia akhirnya direformasi menjadi Rodinia, mungkin superkontinen global pertama dalam sejarah Bumi, sekitar 1,0 miliar tahun yang lalu.
Intinya: Lebih dari satu miliar tahun yang lalu, Amerika Utara mungkin telah melekat pada Australia. Itu menurut penelitian baru yang diterbitkan 21 Mei di jurnal Litosfer.