Melihat ke atas pada malam Desember, Januari dan Februari, bintang-bintang tampak lebih cerah. Itu karena Anda sedang melihat ke lengan spiral lokal kita dari Galaksi Bima Sakti.
Bahkan cahaya bulan yang terang tidak dapat mengurangi bintang-bintang yang terang ini. Pohon-pohon yang diterangi cahaya bulan es dan pemandangan indah rasi bintang Orion dan Taurus, serta gugusan bintang Pleiades, diambil pada awal Januari 2017 oleh Cynthia Haithcock di North Carolina.
Seperti yang terlihat selama musim dingin Belahan Bumi Utara (alias musim panas Belahan Bumi Selatan), bintang-bintang tampak lebih cerah. Mengapa? Ini sebagian karena - pada malam Desember, Januari dan Februari - bagian bumi tempat Anda berdiri menghadap ke lengan spiral galaksi tempat matahari kita berada.
Pertimbangkan langit pada waktu yang berbeda tahun. Pada bulan Juni, Juli dan Agustus, langit malam yang terlihat dari seluruh bumi menghadap menuju pusat galaksi Bima Sakti. Galaksi berjarak sekitar 100.000 tahun cahaya, dan pusatnya berjarak sekitar 25.000 hingga 28.000 tahun cahaya dari kita di Bumi. Kami tidak melihat ke pusat persis dari Bimasakti, karena itu dikaburkan oleh debu galaksi. Tetapi selama bulan-bulan musim panas Belahan Bumi Utara (bulan-bulan musim dingin Belahan Bumi Selatan), saat kita mengintip ke dalam cakram galaksi, kita sedang menatap sekitar 75.000 tahun cahaya ruang yang dipenuhi bintang (jarak antara kita dan pusat, ditambah jaraknya) di luar pusat ke sisi lain galaksi).
Dengan demikian - pada malam Juni, Juli dan Agustus - kami sedang mencari cahaya gabungan miliaran demi milyaran bintang. Cahaya gabungan dari begitu banyak bintang yang jauh memberi langit a kabur kualitas.
Di sisi lain - pada malam Desember, Januari dan Februari - langit malam terlihat lebih jelas dan lebih tajam. Itu karena kita melihat ke arah yang berlawanan, jauh dari pusat galaksi, menuju pinggiran galaksi. Ada lebih sedikit bintang di antara kita dan ruang ekstragalaktik.
Kami juga mencari ke lengan spiral dari galaksi tempat matahari kita berada. Ada beberapa bintang raksasa yang terletak di arah ini. Mereka relatif dekat dengan kita - dalam lingkungan kita sendiri, sehingga untuk berbicara, lengan spiral lokal kita - dan mereka terlihat cerah!