Pasang surut berubah

Para ilmuwan telah menemukan bahwa gelombang laut di sepanjang pantai timur Amerika Utara sangat berbeda 10.000 tahun yang lalu.

Pasang surut laut sering dianggap sebagai salah satu kekuatan alam yang lebih stabil dan dapat diprediksi, tetapi sebuah studi ilmiah baru menemukan bahwa pasang surut telah berubah secara substansial sejak zaman prasejarah dan dapat berubah lagi di masa depan.

Istilah "pasang surut" mengacu pada naik turunnya permukaan air secara besar-besaran yang disebabkan oleh efek gravitasi yang ditimbulkan oleh matahari dan bulan di Bumi. Sebagian besar wilayah pesisir mengalami pola pasang surut semidiurnal yang terdiri dari dua pasang tinggi dan dua pasang surut setiap hari. Namun, beberapa daerah pantai memiliki pasang surut harian yang terdiri dari satu pasang tinggi dan satu pasang rendah setiap hari. Pasang tinggi menjadi sangat menonjol selama bulan purnama dan bulan baru dan disebut pasang musim semi.

Ilustrasi pasang surut. Kredit Gambar: Wikimedia Commons.

Pada tahun 2011, para ilmuwan dari Oregon State University, University of Pennsylvania, University of Toronto, Tulane University dan University of Leeds menyelesaikan proyek penelitian yang merinci bagaimana pasang surut telah berubah di sepanjang pantai timur Amerika Utara selama 10.000 tahun terakhir. Untuk melakukan penelitian mereka, para ilmuwan menggunakan model samudera beresolusi tinggi untuk merekonstruksi pasang-surut purba dengan interval 1.000 tahun dari akhir maksimum gletser terakhir hingga saat ini.

Temuan mereka menawarkan bukti kuat bahwa air pasang dapat dan memang berubah.

Secara khusus, para ilmuwan menghitung bahwa sekitar 8.000 hingga 9.000 tahun yang lalu pasang jauh lebih tinggi di sepanjang banyak wilayah pantai di Amerika Serikat - perbedaan antara pasang surut rendah dan tinggi 10 hingga 20 kaki (3 hingga 6 meter) dibandingkan dengan kisaran pasang surut saat ini 3 hingga 6 kaki (1 hingga 2 meter). Para ilmuwan menduga bahwa amplifikasi besar dalam pasang surut selama akhir zaman es terakhir adalah karena kurangnya sistem landas kontinental yang luas yang ada saat ini. Sistem landas kontinental memiliki area besar yang dangkal, di atasnya air yang dapat bertindak untuk menghilangkan energi pasang surut yang masuk sebelum mencapai garis pantai.

Yang menarik, para ilmuwan menghitung bahwa kondisi pasang surut di sekitar Teluk Fundy di Kanada jauh lebih kecil dari 6.000 hingga 7.000 tahun yang lalu daripada sekarang. Saat ini, rentang pasang surut di Teluk Fundy adalah yang tertinggi di dunia dan mendekati 40 kaki (12 meter).

Hopewell Rocks di Teluk Fundy, Kanada dibentuk oleh erosi pasang surut. Kredit Gambar: Martin Cathrae.

Sementara studi ilmiah unggulan tentang pasang surut bukanlah yang pertama yang mengusulkan dan menganalisis perubahan prasejarah dalam pola pasang-surut, penelitian ini adalah yang pertama dilakukan pada tingkat resolusi tinggi. Para ilmuwan berharap bahwa hasil mereka akan lebih banyak dimasukkan ke dalam disiplin ilmu lain di masa depan.

Dalam siaran pers 29 Juli 2011, penulis utama David Hill, associate professor di sekolah teknik sipil dan konstruksi di Oregon State University, berkomentar bahwa:

Para ilmuwan mempelajari permukaan laut masa lalu untuk berbagai hal, untuk belajar tentang perubahan iklim, geologi, biologi kelautan. Dalam sebagian besar penelitian ini diasumsikan bahwa pola pasang surut prasejarah hampir sama dengan saat ini. Tetapi mereka tidak, dan kita perlu melakukan pekerjaan akuntansi yang lebih baik untuk ini.

Lebih lanjut, Dr. Hill menekankan pentingnya melakukan penelitian paleoceanografi ketika ia menyatakan:

Memahami masa lalu akan membantu kita memprediksi perubahan pasang surut di masa depan. Dan akan ada perubahan, bahkan dengan perubahan permukaan laut sederhana seperti satu meter. Di perairan dangkal seperti Chesapeake Bay, itu dapat menyebabkan perubahan pasang surut, arus, salinitas, dan bahkan suhu yang signifikan.

Makalah yang menggambarkan pasang - surut kuno di sepanjang bagian Samudra Atlantik saat ini sedang dalam penerbitan dan akan segera diterbitkan di Jurnal Penelitian Geofisika.