Belum lama ini, kita tidak bisa melihat planet yang mengorbit bintang jauh sama sekali. Sekarang para astronom telah menangkap lintasan eksoplanet Beta Pictoris b ke dalam cahaya bintangnya ... kemudian kemunculannya kembali 2 tahun kemudian.
Lihat lebih besar. | Exoplanet Beta Pictoris b bergerak di sekitar bintang induknya, dari Desember 2014 hingga menghilang ke sorotan bintang pada akhir 2016. Kemudian, 2 tahun kemudian, para astronom melihatnya muncul kembali di sisi lain bintangnya. Perhatikan posisi planet di gambar kanan bawah, berbeda dengan yang lain! Gambar melalui konsorsium ESO / Lagrange / SPHERE.
European Southern Observatory (ESO) mengatakan pada 12 November 2018, bahwa Very Large Telescope-nya telah menangkap serangkaian gambar yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memperlihatkan lintasan eksoplanet Beta Pictoris b di sekitar bintang induknya. Gambar di atas. Mereka luar biasa di wajah mereka, tetapi terutama ketika Anda melihat lokasi planet ekstrasurya di gambar kanan bawah - yang dari September 2018 - berbeda dengan semua yang datang sebelumnya. Dengan kata lain, planet ini masuk ke sorotan bintangnya selama sekitar dua tahun. Kami sama sekali tidak bisa melihatnya. Tapi sekarang ia muncul kembali di sisi berlawanan dari bintangnya, seperti yang dilakukan dunia terhormat lainnya di orbit.
Kita tahu dunia di luar angkasa melakukan ini, tetapi untuk melihatnya! Itu sesuatu yang baru.
Baru pada awal 1990-an para astronom mulai menemukan planet yang mengorbit matahari jauh. Sekarang - terlepas dari dugaan bahwa mungkin ada beberapa miliar planet di galaksi Bima Sakti kita - kita telah berhasil menemukan hanya beberapa ribu planet ekstrasurya. Ini menemukan mereka dalam sorotan bintang-bintang mereka yang telah menjadi tantangan. Sesuai sifatnya, bintang menghasilkan cahaya; planet tidak. Planet hanya bersinar dengan cahaya yang dipantulkan dari bintang-bintang mereka. Jadi melihat mereka dalam sorotan bintang-bintang mereka adalah tantangan besar bagi para astronom selama beberapa dekade.
Dan itu masih merupakan tantangan, meskipun - seperti yang Anda lihat dari gambar yang menakjubkan ini - teknologinya telah jauh meningkat.
Beta Pictoris b adalah planet ekstrasurya besar muda, awalnya ditemukan melalui pencitraan langsung pada tahun 2008 menggunakan instrumen NACO ESO di Very Large Telescope. Kebanyakan exoplanet ditemukan ketika mereka transit, atau lewat di depan, bintang-bintang mereka di sepanjang garis pandang kita. Tapi, dari perspektif duniawi kita, Beta Pictoris b tidak cukup transit, jadi begitu telah dapat ditemukan melalui pencitraan langsung. ESO berkata:
Tim sains yang sama sejak melacak planet ekstrasurya dari akhir 2014 hingga akhir 2016, menggunakan Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research instrumen (SPHERE) - instrumen lain pada Very Large Telescope.
Beta Pictoris b kemudian berlalu begitu dekat dengan lingkaran bintang sehingga tidak ada instrumen yang bisa menyelesaikannya satu sama lain. Hampir dua tahun kemudian, setelah tampak menyatu dengan citra bintang, Beta Pictoris b kini telah muncul dari lingkaran cahaya. Kemunculan kembali ini ditangkap lagi oleh SPHERE ... berspesialisasi dalam pencitraan langsung, berburu exoplanet dengan mengambil foto mereka. Upaya luar biasa menantang ini memberi kita gambaran yang jelas tentang dunia yang jauh seperti Beta Pictoris b, 63 tahun cahaya.
Beta Pictoris mengorbit bintangnya pada jarak yang sama dengan yang ada di antara matahari dan Saturnus, yang berarti itu adalah planet ekstrasurya yang mengorbit paling dekat yang pernah dicitrakan secara langsung. Permukaan planet muda ini masih panas, sekitar 1.500 derajat Celcius, dan cahaya yang dipancarkannya memungkinkan SPHERE untuk menemukannya dan melacak orbitnya, melihatnya muncul dari lintasannya di depan bintang induknya.
ESO juga telah membuat video timelapse dari gambar-gambar ini, yang dapat Anda lihat di sini. Nikmati!
Intinya: Memukau urutan gambar baru dari instrumen SPHERE ESO, yang menunjukkan lintasan eksoplanet Beta Pictoris b ke dalam cahaya bintangnya dan kemudian, dua tahun kemudian, muncul kembali.