Fossa yang sulit dipahami, karang di laut dalam dan katak tropis yang telah mengembangkan resistensi terhadap jamur yang mematikan. Berikut adalah 3 cerita dari 2018 yang mengingatkan kita betapa mengagumkannya dunia binatang.
Beberapa katak tropis mungkin mengembangkan resistensi terhadap jamur yang memiliki spesies seperti kehancuran Atelopus varius, katak harlequin variabel. Gambar melalui Brian Gratwicke / Wikimedia.
Kalender bulan EarthSky 2019 keren! Pesan sekarang. Pergi cepat!
Oleh Jennifer Weeks, Percakapan
Ketika efek perubahan iklim menjadi lebih jelas dan tersebar luas, mudah untuk merasakan bahwa spesies kita adalah ancaman terbesar bagi kehidupan di Bumi. Memang, satu studi baru-baru ini memperingatkan bahwa perubahan lingkungan yang ekstrim dapat menyebabkan suatu efek domino kepunahan, di mana satu spesies mati, maka spesies lain yang bergantung padanya, dan seterusnya.
Ketika berita utama seperti ini tampak luar biasa, saya mengingatkan diri sendiri bahwa para sarjana masih belajar tentang semua jenis bentuk kehidupan yang menakjubkan. Berikut adalah tiga cerita 2018 yang mengingatkan kita betapa mengagumkannya dunia binatang.
Fossa (Cryptoprocta ferox) di Kebun Binatang Houston. Gambar melalui Josh Henderson.
1. Fossa Madagaskar yang sangat sulit dipahami
Jika orang Amerika bahkan pernah mendengar tentang fossa (Cryptoprocta ferox), karnivora seperti kucing yang hanya ditemukan di Madagaskar, biasanya dari animasi Madagaskar film. Fossa adalah predator puncak kehidupan nyata pulau itu, tetapi sangat langka dan sulit dilacak sehingga para ilmuwan hanya tahu sedikit tentang mereka - bahkan ada berapa banyak.
Kandidat doktoral Universitas Negeri Penn, Asia Murphy, adalah bagian dari proyek tujuh tahun yang mendokumentasikan nomor fossa dengan jebakan kamera. Dengan berfokus pada fitur seperti bekas luka, kuping telinga, dan lebar ekor serta kekusutan, para ilmuwan dapat memilih fossa tertentu dari populasi dan "mengikuti" mereka dari satu kamera ke kamera lainnya. Data survei dan perkiraan kepadatan populasi mereka akan mendukung upaya perlindungan habitat.
Murphy menulis:
Selama ini, saya tidak pernah melihat fossa secara pribadi, tetapi dua asisten lapangan setempat melihat fossa di pohon sekali atau dua kali.
Dia ingin melihat hewan-hewan ini mendapatkan lebih banyak perhatian dari dunia konservasi, dan menyarankan bahwa inilah saatnya untuk #FossaFriday.
2. Hutan di dasar laut
Para ilmuwan pergi ke banyak ekstrem untuk menemukan bentuk kehidupan. Pada bulan Agustus, sebuah ekspedisi penelitian di lepas pantai Carolina Selatan menemukan serangkaian besar "hutan" karang air dingin, yang meliputi sekitar 85 mil, di perairan yang dalamnya lebih dari tiga mil.
Karang laut dalam di lepas pantai Florida. Gambar melalui NOAA.
Ilmuwan Universitas Florida State Sandra Brooke mengatakan bahwa karang air dingin
... sama pentingnya secara ekologis dengan rekan-rekan mereka di perairan dangkal.
Brooke berada di kapal pesiar dan turun di kapal selam Alvin untuk melihat formasi karang di dasar laut.
Para ilmuwan dari ekspedisi Pencarian Dalam Agustus 2018 membahas pentingnya menemukan terumbu karang laut dalam yang sangat besar dan sebelumnya tidak terdeteksi di Pantai Timur A.S.
Tidak seperti karang air dangkal, yang mendapat banyak energi dari sinar matahari, karang laut dalam memakan bahan organik dan zooplankton yang hanyut ke arus laut. Mereka tumbuh sangat lambat: Satu karang hitam diperkirakan berumur lebih dari 4.200 tahun. Penangkapan ikan oleh industri, pengeboran lepas pantai, dan penambangan di dasar laut dapat merusak terumbu karang sebelum mereka bahkan dipetakan - terlebih lagi alasannya, Brooke menegaskan, untuk keluar dan menemukannya sekarang.
3. Menangkis wabah katak?
Dalam beberapa tahun terakhir, patogen chytrid disingkat Bd telah menyebabkan kematian massal populasi katak di seluruh dunia. Tetapi dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada Maret 2018, ahli biologi Universitas Vanderbilt Louise Rollins-Smith dan yang lain melaporkan bahwa beberapa katak tropis di Panama tampaknya mengembangkan pertahanan kulit yang lebih baik terhadap Bd - berita besar bagi para peneliti amfibi.
Katak emas Panama (Atelopus zeteki) terdaftar sebagai sangat terancam punah, dan mungkin punah di alam liar. Gambar melalui Jeff Kubina.
Rollins-Smith menjelaskan:
Banyak amfibi memiliki kelenjar granular di kulit mereka yang mensintesis dan menyita peptida antimikroba dan molekul pertahanan lainnya. Ketika hewan itu khawatir atau terluka, molekul-molekul pertahanan dilepaskan untuk membersihkan dan melindungi kulit.
Para ilmuwan tidak tahu caranya, tetapi pertahanan ini tampaknya membaik setelah Bd memasuki beberapa komunitas katak.
Yang mengkhawatirkan, jamur chytrid kedua, disingkat Bsal, telah muncul di Eropa dan dianggap secara serius mengancam salamander. Para sarjana mendesak pemerintah AS untuk menangguhkan semua impor katak dan salamander sampai ancaman baru ini dipahami dengan lebih baik. Namun lebih banyak alasan untuk terus belajar tentang spesies liar, terlihat dan tidak terlihat, di sekitar kita.
Intinya: Tiga cerita dari 2018 yang mengingatkan kita betapa mengagumkannya dunia binatang.
Jennifer Weeks, Editor Lingkungan + Energi, Percakapan
Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
