Para peneliti mengidentifikasi 12 pola cuaca di seluruh wilayah. Selama 30 tahun terakhir, 3 pola yang membawa hujan ke AS Barat Daya menjadi kurang sering.
Kekeringan California pada bulan Desember 2013. Foto oleh John Weiss. Lihat foto ini di Flickr.
Para peneliti di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional (NCAR) menganalisis 35 tahun data untuk mengetahui bahwa pola cuaca basah di AS Barat Daya menjadi semakin langka. Mereka mengatakan hasil ini adalah kesepakatan dengan model iklim global, yang memproyeksikan pengeringan untuk wilayah yang sudah gersang ini, di mana kekeringan telah menjadi masalah utama dalam beberapa tahun terakhir. Studi ini diterbitkan 4 Februari 2016 di jurnal Surat Penelitian Geofisika. Peneliti postdoctoral NCAR Andreas Prein, yang memimpin penelitian ini, mengatakan:
Tahun normal di Barat Daya sekarang lebih kering daripada dulu. Jika Anda mengalami kekeringan saat ini, itu akan menjadi lebih parah karena kondisi dasar kami lebih kering.
Para peneliti menganalisis 35 tahun data dan mengidentifikasi 12 pola cuaca utama pola cuaca - pengaturan sistem tekanan tinggi dan rendah yang menentukan apakah cuaca cerah dan cerah, atau berawan dan basah, akan berlaku. Hanya tiga dari pola ini yang menguntungkan untuk hujan di AS Barat Daya, kata mereka.
Tiga pola ini melibatkan tekanan rendah yang berpusat di Pasifik Utara di lepas pantai Washington, biasanya selama musim dingin. Antara 1979 dan 2014, sistem tekanan rendah seperti itu semakin jarang terbentuk, kata para peneliti.
Mereka mengatakan tekanan tinggi yang persisten terkait di daerah itu selama beberapa tahun terakhir adalah pendorong utama kekeringan California yang menghancurkan, yang banyak harapan akan berkurang pada tahun 2016.
Prein berkomentar:
Jenis cuaca yang semakin langka adalah yang membawa banyak hujan ke Amerika Serikat bagian barat daya. Karena hanya beberapa pola cuaca yang membawa curah hujan ke Barat Daya, perubahan itu memiliki dampak yang dramatis.
Gambar melalui Andreas Prein, NCAR.
Menurut para peneliti ini, penelitian ini juga menemukan:
... efek sebaliknya, meskipun lebih kecil, di Timur Laut, di mana beberapa pola cuaca yang biasanya membawa kelembaban ke wilayah tersebut meningkat.
Para peneliti mengatakan bahwa perubahan iklim adalah "penjelasan yang masuk akal" untuk perubahan pola cuaca yang diamati.
Tapi, kata mereka, penelitian itu tidak membuktikan adanya hubungan. Prein menjelaskan:
Model iklim umumnya sepakat bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia akan mendorong Amerika Serikat bagian barat daya untuk menjadi lebih kering. Dan dalam beberapa tahun terakhir, wilayah ini dilanda kekeringan.
Tetapi menghubungkan prediksi model dengan perubahan di lapangan sangat menantang.