Para astronom mengusulkan pencarian jenis teori planet yang dikenal sebagai planet karbon, alias planet berlian. Mereka mengatakan planet seperti itu mungkin dapat dihuni.
Konsep artis melalui Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian
Bumi, Mars, dan Venus sebagian besar terdiri dari batuan silikat, dengan inti besi dan lapisan tipis air dan kehidupan. Tetapi sejak 2005, para astronom telah berbicara tentang jenis teori planet yang disebut a planet karbon, yang oleh para astronom disebut a planet berlian. Diskusi tentang mereka meningkat ketika Jupiter diusulkan pada tahun 2004 untuk membentuk inti yang kaya karbon. Pada tanggal 7 Juni 2016, para astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Boston mengumumkan sebuah studi baru yang menunjukkan bahwa dunia yang berpotensi dihuni pertama kali untuk terbentuk mungkin adalah planet karbon. Artinya, mereka mungkin sebagian besar terdiri dari grafit, karbida, dan berlian.
Mahasiswa pascasarjana Universitas Harvard Natalie Mashian memimpin penelitian. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Karya ini menunjukkan bahwa bahkan bintang-bintang dengan sebagian kecil karbon di tata surya kita dapat menampung planet-planet. Kami memiliki alasan kuat untuk meyakini bahwa kehidupan alien akan berbasis karbon, seperti kehidupan di Bumi, jadi ini juga menjadi pertanda baik bagi kemungkinan kehidupan di alam semesta awal.
Para peneliti ini mengusulkan dalam studi mereka cara untuk mencari dunia berlian ini.
Konsep seniman tentang planet karbon hipotetis, juga disebut planet berlian oleh para astronom. Gambar melalui Christine Pulliam (CfA) / NASA / SDO.
Mashian dan penasihat tesis PhD-nya Avi Loeb dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics meneliti kelas tertentu dari bintang kuno yang dikenal sebagai bintang miskin logam yang disempurnakan karbon, atau bintang CEMP. Bintang-bintang ini hanya mengandung seratus ribu zat besi sebanyak matahari kita.
Para astronom menjelaskan dalam pernyataan mereka bahwa - karena alam semesta dilahirkan dengan sebagian besar hidrogen dan helium, dengan unsur-unsur yang lebih berat lahir di dalam bintang-bintang dan menyebar ke seluruh angkasa melalui ledakan supernova - mereka tahu bintang-bintang yang miskin logam dalam penelitian mereka dilahirkan pada awal sejarah alam semesta kita.
Artinya, mereka dilahirkan sebelum ruang antarbintang telah banyak diunggulkan dengan unsur-unsur berat. Loeb menjelaskan:
Bintang-bintang ini adalah fosil dari alam semesta muda. Dengan mempelajarinya, kita dapat melihat bagaimana planet, dan mungkin kehidupan di alam semesta, dimulai.
Para astronom mengatakan bahwa, meskipun kekurangan zat besi dan unsur berat lainnya dibandingkan dengan matahari kita, bintang CEMP kuno yang mereka pelajari diamati memiliki lebih banyak karbon daripada yang diperkirakan mengingat usia mereka. Mereka berkata:
Kelimpahan relatif ini akan memengaruhi pembentukan planet ketika butiran debu karbon mengumpul bersama untuk membentuk dunia hitam pekat.
Mashian dan Loeb mengusulkan agar pencarian khusus untuk planet-planet di sekitar bintang CEMP, untuk menemukan planet berlian. Mereka mencatat bahwa - dari kejauhan, planet-planet karbon ini akan sulit untuk membedakannya dari dunia yang mirip bumi silikat. Massa dan ukuran fisik mereka akan serupa (lihat ilustrasi di bawah).
Para astronom harus memeriksa atmosfer mereka untuk mencari tanda-tanda sifat asli mereka, mereka menjelaskan, karena gas seperti karbon monoksida dan metana akan menyelimuti dunia yang tidak biasa ini.
Mashian dan Loeb mengatakan pencarian mungkin dilakukan dengan menggunakan teknik transit, yaitu, dengan mencari kemiringan kecil dalam cahaya bintang yang jauh ketika sebuah planet yang tidak dikenal lewat di depannya. Sebagian besar dari exoplanet yang diketahui, atau planet yang mengorbit matahari lainnya, ditemukan melalui teknik ini. Mengenai planet berlian, Mashian menunjukkan:
Kita tidak akan pernah tahu jika ada kecuali kita melihat.
Perbandingan ukuran planet-planet yang tersusun berbeda, melalui Goddard Space Flight Center NASA.
Intinya: Para astronom di Harvard mempelajari kelas khusus bintang kuno yang miskin logam yang dikenal sebagai bintang CEMP dan menemukan mereka memiliki lebih banyak karbon daripada yang diperkirakan. Mereka menyarankan pencarian planet yang mengorbit bintang-bintang ini, yang mungkin berubah menjadi jenis teori planet yang dikenal sebagai planet karbon, alias planet berlian. Karena kehidupan seperti yang kita tahu ini berbasis karbon, planet-planet semacam itu mungkin dapat dihuni.