Para ilmuwan telah menemukan sebuah planet yang mengorbit sistem bintang terdekat dengan Bumi, hanya 4,3 tahun cahaya.
Konsep artis tentang Alpha Centauri B dan planetnya, dengan Alpha Centauri A dan matahari kita.
Alpha Centauri adalah salah satu bintang paling terang yang terlihat dari Belahan Bumi Selatan. Apa yang tampak sebagai satu bintang di mata sebenarnya adalah dua bintang yang terikat secara gravitasi, dengan bintang ketiga, Proxima, di dekatnya. Proxima sebenarnya adalah bintang terdekat dengan tata surya kita, tetapi, secara keseluruhan, sistem Alpha Centauri dianggap sebagai sistem bintang terdekat dengan Bumi dan matahari kita. Jaraknya 4,3 tahun cahaya, yang berjarak lebih dari 25 triliun mil.
Berapa lama untuk mencapai Alpha Centauri?
Dua bintang terbesar dalam sistem Alpha Centauri mirip dengan matahari kita. Mereka menamai Alpha Centauri A dan B. Planet yang baru ditemukan ini mengorbit Alpha Centauri B, yang sedikit lebih kecil dan kurang terang dari bintang lokal kita. Planet ini memiliki massa sedikit lebih banyak dari Bumi. Itu mengorbit sangat dekat dengan bintangnya - hanya sekitar empat juta mil (enam juta kilometer) jauhnya. Sebaliknya, planet Merkurius - dunia terdalam di tata surya kita - mengorbit antara 50 juta dan 70 juta mil dari bintang kita. Bumi mengorbit 93 juta mil dari bintang kita.
Jadi Anda dapat melihat bahwa planet ini sangat dekat dengan Alpha Centauri B. Tidak ada di bintang zona layak huni - zona di mana air cair dapat ada di permukaan planet. Kehidupan seperti yang kita tahu membutuhkan air cair. Karena itu sangat diragukan bahwa ada kehidupan di planet yang baru ditemukan yang mengorbit Alpha Centauri B.
Seperti apa langit dari planet ini, jika ada makhluk di sana yang melihatnya? Untuk satu hal, matahari - Alpha Centauri - akan mendominasi langit siang hari di planet ini. Pada malam hari, bintang besar lainnya dalam sistem, Alpha Centauri A, akan cemerlang di langitnya, meskipun orbit Alpha Centauri A membuatnya ratusan kali lebih jauh dari planet daripada Alpha Centauri B.
Bagaimana mereka menemukan planet ini dan mengapa sekarang? Tim Eropa mendeteksi planet baru menggunakan instrumen HARPS - yang merupakan singkatan dari High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher - pada teleskop 3,6 meter di ESO's La Silla Observatory di Chili. Dengan kata lain, instrumen ini dirancang khusus untuk mencari planet yang jauh. Ia bekerja berdasarkan prinsip bahwa sebuah planet tidak hanya mengorbit bintangnya; sebaliknya, planet dan bintang memiliki a orbit bersama. Mereka mengorbit a pusat gravitasi bersama.
Dengan HARPS, para astronom dapat mengambil goyangan kecil dalam gerakan bintang Alpha Centauri B yang diciptakan oleh orbit bersama dengan planet yang mengorbit. Efeknya kecil - ini menyebabkan bintang bergerak bolak-balik tidak lebih dari 51 sentimeter per detik (1,8 km / jam), tentang kecepatan bayi merangkak. Kenapa sekarang? Karena teknologinya telah maju untuk membiarkan mereka melihat gerakan saat ini. Para astronom mengatakan penemuan ini adalah presisi tertinggi yang pernah dicapai menggunakan metode ini.
Alpha Centauri. Gambar ini dibuat dari gambar fotografi yang membentuk bagian dari Survei Langit Digital 2. ESO. Bintang ini tampak sangat besar hanya karena hamburan cahaya oleh optik teleskop dan juga dalam emulsi fotografi. Alpha Centauri adalah sistem bintang terdekat dengan tata surya kita. Kredit gambar: ESO / Digitized Sky Survey 2, Davide De Martin
Ini adalah planet pertama dengan massa yang mirip dengan Bumi yang pernah ditemukan di sekitar bintang seperti matahari. Orbitnya adalah sangat dekat dengan bintangnya. Planet ini pasti terlalu panas untuk hidup seperti yang kita tahu. Tetapi, para astronom mengatakan, itu mungkin hanya satu planet dalam beberapa sistem.
Intinya: Para astronom telah menemukan sebuah planet dengan massa Bumi dalam sistem Alpha Centauri, hanya 4,3 tahun cahaya. Planet ini mengorbit terlalu dekat dengan bintangnya untuk mendukung kehidupan, tetapi mungkin salah satu dari beberapa dalam sistem ini, kata para astronom ini.
Baca lebih lanjut tentang sistem bintang Alpha Centauri.