Pesawat ruang angkasa Voyager menemukan bulan ini pada tahun 1989, tetapi sejak itu menjadi target yang sulit dipahami. Dengan teknik-teknik baru untuk menekan silau Neptunus, Naiad ditemukan kembali.
Bulan terdalam kecil Neptunus, Naiad, sekarang telah terlihat untuk pertama kalinya sejak kamera pada pesawat ruang angkasa Voyager 2 menemukannya pada tahun 1989. Dr. Mark Showalter, seorang ilmuwan peneliti senior di SETI Institute di Mountain View, California, mengumumkan hasilnya hari ini (8 Oktober 2013) di Denver, Colorado, pada pertemuan tahunan Divisi Ilmu Planet dari American Astronomical Society. Dia dan kolaborator juga merilis gambar baru yang dramatis dari cincin dan lingkaran cincin Neptunus yang membingungkan, yang pertama kali dicitrakan oleh Voyager.
Bulan-bulan dalam Neptunus. Naiad adalah bulan terdalam. Perhatikan bulan lain yang baru ditemukan - S / 2004 N 1 untuk sementara - terlihat di sini sebagai titik samar. Gambar melalui SETI Institute.
“Naiad telah menjadi target yang sulit dipahami sejak Voyager meninggalkan sistem Neptunus,” kata Dr. Showalter. Dari Bumi, Neptunus 2 juta kali lebih terang dari Naiad, dan keduanya dipisahkan oleh hanya satu detik busur. "Ini setara dengan lebar rambut manusia dari jarak 50 kaki," kata kolaborator Lissauer.
Tim astronom perlu mengembangkan teknik baru untuk menekan silau Neptunus. Naiad akhirnya terungkap, bergerak melintasi urutan delapan gambar yang diambil oleh Hubble Space Telescope selama Desember 2004.
Anehnya, Naiad tampak membelok secara signifikan tentunya. Para astronom bingung dengan fakta bahwa Naiad sekarang jauh di depan posisi orbitnya yang diprediksi. Mereka bertanya-tanya apakah interaksi gravitasi dengan salah satu bulan Neptunus lainnya mungkin telah membuatnya menjadi lebih cepat, meskipun detailnya tetap misterius. Pengamatan lebih lanjut akan diperlukan untuk memahami gerakan Naiad.
Klik di sini untuk melihat daftar bulan-bulan planet-planet di tata surya kita yang relatif baru.
Lihat lebih besar. | Cincin ramping Neptunus terlihat dengan kejelasan yang luar biasa dalam gambar komposit yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 2004. Para astronom baru-baru ini mengembangkan teknik pemrosesan gambar yang diperlukan untuk menekan tatapan tajam planet dan membuat pandangan ini dimungkinkan. Gambar ini terdiri dari 26 eksposur individu, yang telah digabungkan untuk menghasilkan setara dengan eksposur 95 menit tunggal. Gambar dan keterangan melalui SETI Institute.
Selain bulan-bulannya, Neptunus memiliki keluarga cincin dan cincin-red yang samar. Voyager 2 pertama kali mencitrakan cincin itu pada tahun 1989. Teleskop Luar Angkasa Hubble memperoleh gambar cincin pada tahun 2004, yang baru sekarang terungkap karena teknik pemrosesan baru oleh para astronom. Seperti yang terlihat dalam gambar arsip Hubble, lengkungan cincin Neptunus telah berubah secara perlahan pada tahun-tahun sejak penemuan mereka. Sementara Voyager melihat satu set empat busur jarak dekat, dua busur terkemuka telah menghilang dan sama sekali tidak ada pada gambar Hubble terbaru. Namun, trailing arc pada dasarnya tidak berubah. Sistem busur ini mungkin dibatasi oleh efek gravitasi bulan terdekat Galatea, tetapi alasan perubahan jangka panjang tidak diketahui.
Showalter dan rekan-rekannya sebelumnya mengumumkan penemuan bulan kecil Neptunus pada bulan Juli. Bulan itu, yang tidak lebih dari 20 km (12 mil), berjalan dengan penunjukan sementara "S / 2004 N 1." Hasil baru yang dilaporkan hari ini didasarkan pada analisis lebih lanjut dari gambar yang sama, yang semuanya diperoleh oleh Hubble antara 2004 dan 2009. Meskipun 100 km Naiad jauh lebih besar dari bulan yang diumumkan pada bulan Juli, mengorbit lebih dekat ke Neptunus dan telah terbukti jauh lebih sulit untuk dideteksi.
"Itu selalu menarik untuk menemukan hasil baru dalam data lama," kata Showalter. "Kami terus menemukan cara baru untuk mendorong batas informasi apa yang dapat diperoleh dari koleksi luas gambar planet Hubble."
Melalui SETI Institute