Sebuah tim memiliki bukti fisik langsung - fosil mikroskopis dari rawa garam North Carolina - bahwa permukaan laut sekarang meningkat lebih cepat daripada dalam 2.000 tahun terakhir.
Rawa asin di North Carolina. Kredit Gambar: Gambar Alam
Ben Horton memberi tahu EarthSky:
Anda memiliki catatan pengamatan yang kita miliki di abad ke-20, dari catatan pasang surut, atau dari satelit di luar angkasa, mereka mencatat bahwa permukaan laut naik. Apa yang ingin Anda lakukan adalah kembali ke masa lalu, dan untuk melihat apakah kenaikan permukaan laut ini tidak biasa.
Untuk menentukan berapa banyak permukaan laut di North Carolina telah berfluktuasi selama dua milenia terakhir - dan tepatnya ketika berfluktuasi - Horton menganalisis sampel inti dari rawa garam pantai. Sampel mengandung fosil organisme mikroskopis yang sensitif terhadap kadar garam di lingkungannya. Fosil-fosil ini membantu tim menentukan bahwa permukaan laut berfluktuasi selama 2.000 tahun terakhir - dan bahwa naik turunnya cenderung bertahap. Tapi, Horton berkata:
Pada bagian akhir abad ke-19, melewati abad ke-20 ... kita mengalami peningkatan yang nyata dalam tingkat kenaikan permukaan laut hingga dua milimeter per tahun. Dan waktu perubahan itu sangat, sangat tiba-tiba.
Ini adalah bukti lain yang sangat, sangat kuat untuk mendukung bahwa iklim atau lingkungan tempat kita hidup di abad ke-20 sangat berbeda dari apa yang telah kita hidupi sebelum revolusi industri.
Foraminiferan, sejenis organisme yang peka terhadap garam. Kredit Gambar: Safay
Horton menambahkan bahwa pekerjaan ini dapat membantu para ahli memahami dengan lebih baik bagaimana kenaikan permukaan laut - yang diyakini oleh hampir semua ilmuwan iklim berasal dari pemanasan keseluruhan planet ini - akan bervariasi dari garis pantai ke garis pantai. Ini sesuatu yang dia berusaha untuk mengerti dengan lebih baik, saat ini.
Horton berbicara sedikit lebih banyak tentang proses yang digunakannya untuk mencatat naik turunnya permukaan laut bersejarah di pantai Carolina Utara:
Jika Anda pergi ke rawa asin, mereka akan melihat pola vegetasi semacam ini, Anda akan menemukan komunitas tanaman yang berbeda. Dan apa yang mereka tanggapi adalah perubahan salinitas. Dan karena itu yang dapat Anda pikirkan adalah bahwa jika permukaan laut berubah, maka spesies rawa garam akan berubah. Kami tidak melihat spesies tanaman itu sendiri. Kami melihat organisme mikroskopis yang dikenal sebagai foraminifera. Mereka hidup di endapan rawa asin.
Setiap spesies foraminifera memiliki tingkat salinitas yang sangat spesifik untuk tempat tinggalnya, dan daerah yang tidak suka hidup di dalamnya. Jadi misalnya Anda bisa mendapatkan spesies tertentu yang suka tergenang air pasang 10% dari waktu, dan spesies tertentu yang mungkin ingin tergenang air pasang 50% dari waktu. Jadi Anda dapat mengambil inti dari rawa garam, dan jika Anda melihat bahwa di salah satu bagian inti itu, Anda dapat melihat bahwa jelas ada respons permukaan laut, di sana.
Horton mengatakan bahwa tim tersebut juga menggunakan serbuk sari fosil, sebagian, untuk tanggal naik dan turunnya permukaan laut, karena berbagai spesies tanaman diperkenalkan ke daerah tersebut pada periode yang berbeda selama dua milenia terakhir. Dia memuji penulis utama Andrew Kemp dengan metode yang sangat kreatif ini untuk menciptakan garis waktu "cakrawala" untuk inti rawa asin.
Dia menggambarkan temuan utama tim. Mereka terdengar seperti novel sejarah. 2.000 tahun terakhir sangat bagus untuk dipelajari, katanya, karena sistem utama Bumi - arus, lapisan es, pola badai - sangat mirip dengan apa yang ada sekarang. Namun, banyak hal masih berubah.
Hal pertama yang kami temukan adalah permukaan laut bervariasi. Kedua, kita bisa mengambil 2.000 tahun ini dan membaginya menjadi empat tahap. Yang kami temukan adalah 0 M, periode Romawi yang melewati sekitar 1000 M, semuanya cukup stabil. Itu tidak benar-benar melakukan apa pun. Kemudian sekitar 1000 M, Periode Pemanasan Abad Pertengahan, di mana suhu meningkat. Tidak sehangat hari ini, tetapi tentu saja meningkat. Permukaan laut juga naik, dengan laju kurang dari satu milimeter per tahun. Harga sangat kecil, tetapi mereka jelas terlihat. Dan periode itu berlangsung selama sekitar 300 tahun.
Kemudian pada abad ke-14, permukaan laut stabil, dan mungkin jatuh. Dan itu diketahui terjadi selama apa yang disebut Zaman Es Kecil Bumi ketika suhu diketahui telah stabil atau turun, dan kita mendapatkan respons permukaan laut. Dan tahap keempat adalah pada bagian terakhir dari abad ke-19, melewati abad ke-20 ketika kita memiliki peningkatan yang nyata dalam tingkat kenaikan permukaan laut hingga dua milimeter per tahun ... tingkat kenaikan tercepat dalam 2.000 tahun terakhir. Dan waktunya sangat, sangat tiba-tiba. Pengaturan waktu lainnya sangat bertahap.
Dia menambahkan bahwa satu keuntungan ilmiah dari menciptakan catatan fisik dan pengamatan yang terus menerus tentang kenaikan permukaan laut adalah bahwa ada sedikit margin kesalahan, dalam hal hasil. Itu berarti tidak hanya lebih memahami masa lalu, tetapi juga memodelkan masa depan dengan lebih akurat.
Dengarkan wawancara EarthSky selama 90 detik dengan Ben Horton tentang kenaikan permukaan laut yang tiba-tiba di zaman kita - kenaikan yang lebih cepat sekarang daripada 2.000 tahun terakhir - di bagian atas halaman ini.