Akankah kita mendengar dari peradaban alien? Akankah kita mendengar dari seseorang dalam kehidupan kita? Sekarang 2 pembangkit tenaga listrik di dunia astronomi telah bekerja sama untuk mengoptimalkan peluang keberhasilan pencarian intelijen luar angkasa.
Gambar melalui Breakthrough Listen / Institut Danielle Futselaar / SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence).
Dalam beberapa dekade terakhir, misi ke planet dan bulan di tata surya kita telah waspada terhadap tanda-tanda kehidupan mikroba. Para astronom telah menemukan ribuan exoplanet, atau dunia yang mengorbit matahari jauh. Sudah ada pencarian tradisional untuk sinyal radio cerdas (SETI), sekarang termasuk pencarian sinyal cahaya (SETI optik). Para ilmuwan sekarang berbicara tentang tanda-tanda teknologi - tanda-tanda teknologi canggih - berbeda dari tanda-tanda bios. Akhir bulan lalu, dua program utama mengumumkan mereka bergabung dalam pencarian kehidupan cerdas di tempat lain di galaksi kita. Breakthrough Listen, bagian dari Breakthrough Initiatives, telah mengumumkan akan bekerja sama dengan misi Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA. Breakthrough Listen memiliki pendanaan $ 100 juta dan menggunakan ribuan jam waktu teleskop khusus untuk fasilitas duniawi yang canggih - menargetkan jutaan bintang di dekatnya dan pusat 100 galaksi - dalam pencariannya untuk tanda-tanda teknologi. TESS, sementara itu, menggunakan novel orbit yang sangat elips di sekitar Bumi (paling jauh dari kita, ia sejauh bulan) dalam tugasnya mencari - dan menemukan - exoplanet baru, termasuk dunia yang lebih kecil, berbatu seperti Bumi.
Inisiatif baru ini diumumkan di Kongres Astronautika Internasional (IAC) di Washington, DC, pada 23 Oktober 2019. Ini akan dipimpin oleh Wakil Direktur Sains TESS Sara Seager, S. Pete Worden, Direktur Eksekutif Inisiatif Terobosan dan Andrew Siemion , pemimpin tim sains Breakthrough Listen.
Kolaborasi ini akan memungkinkan Breakthrough Listen untuk fokus pada target yang lebih spesifik, planet berbatu seperti Bumi yang mungkin layak huni. Dengan menggunakan data dari TESS, diperkirakan lebih dari 1.000 "objek menarik" baru akan ditambahkan ke daftar target Breakthrough Listen. Proyek ini akan menggunakan berbagai teleskop, termasuk Green Bank, Parkes Telescopes, MeerKAT2, Pencari Planet Otomatis, VERITAS4, NenuFAR, FAST5, Murchison Widefield Array, stasiun LOFAR di Irlandia dan Swedia, Observatorium Jodrell Bank, e-MERLIN6, Observatorium Keck, Observatorium Keck , Teleskop Radio Sardinia dan Teleskop Allen Array7. Worden berkata:
Sangat menarik bahwa pencarian SETI yang paling kuat di dunia, dengan fasilitas mitra kami di seluruh dunia, akan berkolaborasi dengan tim TESS dan mesin pencari planet kami yang paling mampu. Kami menantikan untuk bekerja sama saat kami mencoba menjawab salah satu pertanyaan paling mendalam tentang tempat kami di Semesta: Apakah kita sendirian?
Konsep artis tentang bola Dyson, konstruksi hipotetis di sekitar bintang untuk memanfaatkan energi bintang. Ini adalah salah satu jenis tanda teknologi yang dapat dideteksi oleh proyek Breakthrough Listen / TESS yang baru. Gambar melalui SentientDevelopments.com.
TESS adalah penerus pemburu planet ke Kepler Space Telescope. Seperti Kepler, ia menemukan planet dengan mendeteksi transit mereka di depan bintang-bintang mereka. Sementara Kepler berfokus pada bintang-bintang yang jauh di bidang langit tertentu, TESS melihat bintang-bintang yang lebih dekat dengan kita, lebih dari 85% langit - 400 kali lebih banyak dari Kepler - dengan fokus utama pada dunia berbatu yang mirip dengan Bumi dalam ukuran dan massa. . TESS diluncurkan pada bulan April 2018, dan memiliki empat kamera lapangan lebar, masing-masing memonitor wilayah langit setinggi 24 derajat (sekitar lebar tangan Anda dipegang dengan panjang lengan). Kurva cahaya - bagaimana kecerahan bintang berubah dari waktu ke waktu - untuk 20.000 bintang diukur setiap dua menit, dan kecerahan setiap piksel dalam kamera direkam setiap 30 menit.
Lebih dari 4.000 exoplanet telah dikonfirmasi sejauh ini dalam tiga dekade terakhir, dengan banyak dari mereka berasal dari Kepler. Tapi TESS sekarang sudah dengan cepat menambah daftar itu, dan diperkirakan akan menemukan setidaknya 10.000 exoplanet baru. Secara keseluruhan, para ilmuwan sekarang memperkirakan ada miliaran planet di galaksi kita sendiri!
Sampai saat ini, sebagian besar pencarian untuk intelijen luar angkasa telah dibatasi menggunakan teleskop radio untuk mencari sinyal radio alien. Terobosan Dengarkan dan pencarian teknolatur teknokrat akan sangat berkembang. Gambar melalui sdecoret / Shutterstock / Discover.
TESS memiliki keunggulan unik dalam bekerja bersama dengan Breakthrough Listen. Semua sistem planet yang ditemukannya akan mutakhir seperti yang dilihat dari Bumi. Mayoritas kebocoran sinyal radio di Bumi - sekitar 70% - berasal dari bidang orbit Bumi. Jika sebuah peradaban alien memiliki pemancar yang memancarkan sinyal radio dengan cara yang serupa, peluang terbaik untuk mendeteksi mereka adalah dengan melihat sistem planet secara langsung.
Ini, tentu saja, hanya berkaitan dengan sinyal radio. Seperti yang banyak disarankan oleh para ilmuwan saat ini, ada kemungkinan lain untuk mendeteksi tanda-tanda peradaban alien yang maju. Jika peradaban seperti itu jauh lebih maju secara teknologi daripada kita, itu mungkin tidak menggunakan radio sama sekali. Baik Breakthrough Listen maupun TESS mampu menemukan anomali jenis lain juga, seperti megastruktur di orbit di sekitar planet atau bintang, mungkin menyerupai bola Dyson. Boyajian's Star - alias Tabby's Star - adalah contoh yang baik dari sebuah bintang yang menunjukkan keanehan, berpotensi perilaku yang berhubungan dengan alien, seperti dicatat Siemion:
Penemuan oleh pesawat ruang angkasa Kepler dari Boyajian's Star, sebuah objek dengan variasi yang liar, dan tampaknya acak, dalam lekukan cahayanya, memicu kegembiraan luar biasa dan berbagai kemungkinan penjelasan, di mana megastruktur hanya satu. Pengamatan tindak lanjut telah menyarankan bahwa partikel debu di orbit di sekitar bintang bertanggung jawab atas peredupan, tetapi studi tentang anomali seperti ini memperluas pengetahuan kita tentang astrofisika, serta melemparkan jaring yang lebih luas dalam mencari tanda-tanda teknologi.
Konsep artis tentang planet ekstrasurya super-Bumi yang mengorbit bintang di dekatnya. Misi TESS berfokus pada pencarian planet berbatu seperti ini di mana kehidupan mungkin terjadi. Gambar melalui M. Kornmesser / ESO / MIT News.
Bagi kita yang berharap menemukan bukti kehidupan alien yang cerdas, kolaborasi baru ini menarik. Ini akan membantu untuk memperbaiki upaya pencarian dengan lebih baik karena kita belajar lebih banyak tentang sistem planet mana yang akan menjadi fokus terbaik daripada jenis pencarian yang lebih acak yang dilakukan di masa lalu. TESS, dan teleskop pemburu planet masa depan lainnya, akan sangat berharga dalam menentukan exoplanet mana di galaksi kita yang paling layak untuk dihuni, yang memungkinkan Breakthrough Listen dan pencarian jenis SETI lainnya untuk lebih fokus pada dunia seperti mungkin rumah bagi kecerdasan alien. Dengan kata-kata Seager:
Kami sangat antusias bergabung dengan pencarian SETI Listen Breakthrough Listen. Dari semua upaya planet ekstrasurya hanya SETI yang memegang janji untuk mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan cerdas.
Intinya: Breakthrough Listen dan misi perburuan planet ekstrasurya NASA TESS bekerja sama dalam pencarian kehidupan alien yang maju.