Pesawat ruang angkasa NASA menemukan endapan kaca dampak yang tersimpan di kawah Mars, mungkin melindungi tanda-tanda kehidupan kuno.
Para peneliti telah menemukan endapan gelas dampak (berwarna hijau) yang tersimpan di kawah Mars, termasuk Kawah Alga, yang ditunjukkan di sini. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / Univ. Arizona
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA telah mendeteksi endapan kaca di kawah Mars. Jenis kaca ini - yang dikenal sebagai 'gelas dampak' - dibentuk dalam panas yang membakar dari dampak meteorit yang keras. Karena bahan di sekitar pada saat dampak mungkin disegel dalam gelas, para peneliti percaya endapan kaca dapat memberikan bukti kemungkinan kehidupan masa lalu di Mars. Penelitian ini dipublikasikan secara online di jurnal Geologi pada 5 Juni.
Selama beberapa tahun terakhir, penelitian telah menunjukkan bukti tentang kehidupan di masa lalu yang telah tersimpan di kaca dampak di Bumi. Dalam sebuah studi tahun 2014, para peneliti Brown University menemukan molekul organik dan bahan tanaman terkubur dalam gelas yang dibentuk oleh dampak yang terjadi jutaan tahun lalu di Argentina. Para ilmuwan menyarankan bahwa proses serupa mungkin melindungi tanda-tanda kehidupan di Mars, jika mereka hadir pada saat dampak.
Studi saat ini, juga oleh para peneliti di Brown, menunjukkan endapan kaca besar di beberapa puncak pusat kawah Mars, gundukan yang terjal yang sering terbentuk di tengah kawah selama dampak besar. Fakta bahwa endapan ditemukan di puncak pusat adalah indikator yang baik bahwa mereka memiliki dampak asal.
Mengetahui bahwa kaca dampak dapat melindungi tanda-tanda kehidupan purba - dan sekarang mengetahui bahwa endapan semacam itu ada di permukaan Mars saat ini - membuka strategi baru yang potensial dalam pencarian kehidupan Mars kuno.
Jim Green adalah direktur divisi sains planet NASA di kantor pusat agensi di Washington. Green berkata:
Analisis para peneliti menunjukkan bahwa endapan kaca adalah fitur dampak yang relatif umum di Mars. Area-area ini bisa menjadi target untuk eksplorasi di masa depan karena penjelajah ilmiah robot kami membuka jalan dalam perjalanan ke Mars bersama manusia di tahun 2030-an.