Perubahan iklim secara negatif mempengaruhi kemampuan laut untuk menyerap emisi karbon, kata para peneliti laut.
Apakah laut dapat terus menyerap karbon yang diproduksi manusia pada tingkat yang lalu - mengambil sekitar sepertiga dari semua emisi karbon manusia - masih ada di udara.
Studi sebelumnya pada topik tersebut telah menghasilkan hasil yang bertentangan, kata Galen McKinley, University of Wisconsin-Madison. Namun dalam analisis baru yang diterbitkan online 10 Juli 2011 di Geosains Alam, McKinley dan rekan-rekannya mengidentifikasi kemungkinan sumber kebingungan dan memberikan beberapa bukti pengamatan pertama bahwa perubahan iklim secara negatif mempengaruhi penyerap karbon di laut.
Air yang lebih hangat tidak dapat menyimpan karbon dioksida sebanyak mungkin, sehingga kapasitas karbon di laut berkurang saat hangat. Kredit Gambar: FnJBnN
Salah satu tantangan terbesar dalam menanyakan bagaimana iklim mempengaruhi lautan hanyalah kurangnya data, McKinley mengatakan, dengan informasi yang tersedia terkumpul di sepanjang jalur pelayaran dan daerah lain di mana para ilmuwan dapat mengambil keuntungan dari lalu lintas kapal yang ada. Dengan kelangkaan lokasi pengambilan sampel lainnya, banyak studi hanya mengekstrapolasi tren dari daerah terbatas ke petak samudera yang lebih luas.
McKinley dan rekan-rekannya memperluas analisis mereka dengan menggabungkan data yang ada dari rentang tahun (1981-2009), metodologi, dan lokasi yang mencakup sebagian besar Atlantik Utara menjadi serangkaian waktu tunggal untuk wilayah besar yang disebut pilin, yang ditentukan oleh karakteristik fisik dan biologis yang berbeda. .
Ada lima gyre lebar samudera utama - Atlantik Utara, Atlantik Selatan, Pasifik Utara, Pasifik Selatan, dan girus Samudera Hindia. Kredit Gambar: NOAA
Mereka menemukan tingkat variabilitas alami yang tinggi yang seringkali menutupi pola perubahan jangka panjang dan bisa menjelaskan mengapa kesimpulan sebelumnya tidak setuju. Mereka menemukan bahwa tren nyata dalam penyerapan karbon lautan bergantung pada kapan dan di mana Anda melihat; pada skala waktu 10 hingga 15 tahun, bahkan interval waktu yang tumpang tindih terkadang menyarankan efek yang berlawanan.
McKinley berkata:
Karena lautan sangat bervariasi, kita membutuhkan data setidaknya selama 25 tahun untuk benar-benar melihat efek akumulasi karbon di atmosfer. Ini adalah masalah besar di banyak cabang ilmu iklim - apa variabilitas alami, dan apa itu perubahan iklim?
Bekerja dengan hampir tiga dekade data, para peneliti mampu memotong variabilitas dan mengidentifikasi tren yang mendasari CO2 permukaan di seluruh Atlantik Utara.
Selama tiga dekade terakhir, peningkatan karbon dioksida atmosfer sebagian besar telah diimbangi dengan peningkatan yang sesuai dalam karbon dioksida terlarut dalam air laut. Gas menyeimbangkan (keseimbangan) melintasi antarmuka udara-air, dipengaruhi oleh berapa banyak karbon di atmosfer dan lautan dan berapa banyak karbon dioksida yang dapat ditahan oleh air sebagaimana ditentukan oleh kimia airnya.
Kredit Gambar: Kivanc Nis
Tetapi para peneliti menemukan bahwa kenaikan suhu memperlambat penyerapan karbon di sebagian besar Atlantik Utara subtropis. Air yang lebih hangat tidak dapat menyimpan karbon dioksida sebanyak mungkin, sehingga kapasitas karbon di laut berkurang saat hangat. McKinley berkata:
Lautan mengambil lebih sedikit karbon karena pemanasan yang disebabkan oleh karbon di atmosfer.
Dalam mengamati efek peningkatan karbon atmosfer pada penyerapan laut, banyak orang mencari indikasi bahwa kandungan karbon di laut naik lebih cepat daripada atmosfer, kata McKinley. Namun, hasil baru mereka menunjukkan bahwa tenggelamnya laut bisa melemah bahkan tanpa tanda yang terlihat itu. McKinley menjelaskan:
Lebih mungkin apa yang akan kita lihat adalah bahwa lautan akan menjaga keseimbangannya, tetapi ia tidak harus mengambil karbon sebanyak mungkin untuk melakukannya karena ia menjadi lebih hangat pada saat yang sama. Kita sudah melihat ini di petak subtropis Atlantik Utara, dan ini adalah beberapa bukti pertama untuk iklim yang mengurangi kemampuan laut untuk mengambil karbon dari atmosfer.
Intinya: Dalam analisis baru yang diterbitkan online 10 Juli 2011 di Geosains Alam, Galen McKinley, University of Wisconsin-Madison, dan rekan-rekannya mengidentifikasi kemungkinan sumber banyak inkonsistensi dalam studi pemanasan global lautan dan memberikan beberapa bukti pengamatan pertama bahwa perubahan iklim secara negatif mempengaruhi penyerap karbon laut.