Pesawat ruang angkasa Cassini akan memulai grand finale di Saturnus pada 2017. Ini adalah salah satu dari flybys dekat terakhir Cassini di bulan besar Saturnus, Titan.
Pada 2017, pesawat ruang angkasa Cassini akan memulai grand finale dramatisnya di Saturnus, ketika pesawat itu akan berulang kali jatuh di antara Saturnus dan cincinnya. Sementara itu, pesawat ruang angkasa itu telah melakukan serangkaian "berlangsung" di Saturnus. Video di atas dan beberapa gambar radar pada halaman ini adalah gambar-gambar baru, dirilis oleh NASA pada 7 September 2016. Mereka berasal dari salah satu flybys terdekat terakhir dari bulan Saturnus Titan, pada 25 Juli. Mereka menunjukkan ratusan bukit pasir sebagai garis-garis gelap mengular di permukaan bulan. Anggota tim radar Cassini mengatakan bukit pasir ini ditampilkan pola undulasi dan perbedaan di sekitar gunung yang tinggi (yang tampak cerah bagi radar), dengan demikian menunjukkan bagaimana angin dan pasir berhembus di permukaan bulan yang diselimuti kabut ini.
Penerbangan 25 Juli merupakan pertemuan Cassini yang ke 122 dengan Titan sejak kedatangan pesawat ruang angkasa di sistem Saturnus pada pertengahan 2004. Itu juga merupakan kali terakhir radar Cassini akan mencitrakan medan di lintang paling selatan Titan. Pesawat ruang angkasa datang sedekat 607 mil (976 km) dari permukaan Titan. Stephen Wall, wakil ketua tim radar Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, berkomentar dalam sebuah pernyataan:
Jika Cassini mengorbit Bumi dan bukan Saturnus, ini akan seperti mendapatkan pandangan dekat terakhir kita tentang Australia.
Jani Radebaugh, rekan tim Cassini di Universitas Brigham Young di Provo, Utah, mengatakan:
Bukit pasir adalah fitur dinamis. Mereka dibelokkan oleh rintangan di sepanjang jalur melawan arah angin, sering kali membuat pola yang indah dan bergelombang.
Gambar radar 25 Juli dari Cassini menunjukkan apa yang oleh para ilmuwan disebut Laut Pasir Shangri-La di bulan Titan Saturnus. Daerah yang cerah adalah pegunungan. Ratusan bukit pasir terlihat gelap, garis bergelombang. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / ASI / Université Paris-Diderot
.
Dalam 12 tahun mengorbit Saturnus, melakukan pengamatan di dalam dan di antara cincin dan bulan Saturnus, Cassini telah menemukan danau dan laut cair, tetapi air, tetapi metana cair dan etana. Dan itu telah menangkap ratusan gambar menakjubkan Titan, mengungkapkan banyak keajaiban, misalnya, sunglint dari laut Titan.
Dan sekarang kita memiliki gambar-gambar baru dari bukit pasir yang panjang dan linier, diperkirakan terdiri dari butiran yang berasal dari hidrokarbon yang telah menetap di atmosfer Titan.
Cassini telah menunjukkan bahwa bukit pasir semacam ini mengelilingi sebagian besar ekuator Titan.
Para ilmuwan mengatakan mereka akan menggunakan bukit pasir untuk belajar tentang angin, pasir tempat mereka tersusun, dan pasang surut di lanskap.
Gambar 2004 penuh dunia tentang Titan, dari Cassini. Wilayah Xanadu yang besar adalah area cerah di tengah bawah. Gambar melalui NASA / JPL PhotoJournal.
Pesawat ruang angkasa Cassini memperoleh gambar ini pada 25 Juli 2016 selama jarak dekatnya di garis lintang selatan Titan. Itu dekat dari Xanadu Annex, dinamai untuk wilayah Xanadu yang lebih besar seperti yang ditunjukkan pada gambar di atas ini. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / ASI / Université Paris-Diderot.
Gambar di atas menunjukkan Xanadu Annex; dinamai setelah wilayah Xanadu yang lebih besar dari Titan, sebuah wilayah berukuran cerah di Australia di Titan, yang pertama kali dilihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 1994 dan yang ditangkap Cassini secara lebih terperinci mulai tahun 2004. Radar Cassini sebelumnya tidak mendapatkan gambar dari area ini, tetapi pengukuran sebelumnya oleh pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa medannya mungkin sangat mirip dengan wilayah Xanadu yang lebih besar, yang oleh para ilmuwan digambarkan sebagai mirip Bumi dalam arti memiliki lembah sungai, bukit, dataran, dan pegunungan. Rosaly Lopes, anggota tim radar Cassini di JPL, mengatakan tentang Xanadu Annex:
Daerah pegunungan ini tampaknya merupakan medan tertua di Titan, mungkin sisa-sisa kerak es sebelum ditutupi oleh sedimen organik dari atmosfer. Hiking di lanskap kasar ini mungkin akan mirip dengan hiking di Badlands of South Dakota.
Empat flybys Titan Cassini yang tersisa akan berfokus terutama pada danau dan laut yang dipenuhi cairan di ujung utara Titan. Misi ini akan memulai finalnya pada April 2017, dengan serangkaian 22 orbit yang jatuh di antara planet ini dan cincin esnya.
Intinya: Gambar dari flyby Titan pada 25 Juli oleh Cassini, yang akan memulai grand finale pada 2017. Ini adalah kali terakhir Cassini akan gambar garis lintang jauh-selatan Titan.