Matahari menggerakkan aurora Bumi. Tetapi aurora paling terang di Jupiter dapat dipercepat dengan proses di dalam medan magnet planet itu sendiri.
Aurora aurora - yang digambarkan dalam gambar komposit ini - sejauh ini merupakan yang terkuat di tata surya kita. Gambar melalui NASA / ESA / J. Nichols / Sciencemag.org.
Matahari adalah penyebab utama aurora paling terang di Bumi - cahaya utara dan selatan yang misterius dan indah - seperti yang terlihat kuat pada Kamis malam lalu. Aurora bumi dihasilkan ketika badai di matahari melepaskan elektron ke ruang angkasa, yang kemudian dipercepat di medan magnet planet kita dan membanting molekul gas di atmosfer atas di atas wilayah kutub. Proses yang sama juga terjadi pada Jupiter, tetapi, menurut sebuah analisis baru, aurora yang digerakkan oleh matahari bukanlah aurora paling terang di Jupiter. Dalam artikel 6 September 2017 di Science, Sid Perkins menulis:
Para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami apa yang mendorong aurora terkuat Jupiter, tetapi data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Juno yang mengorbit mengisyaratkan bahwa elektron yang menghasilkan pancaran kutub Jupiter dapat dipercepat oleh gelombang turbulen di medan magnet planet ini - suatu proses yang mirip dengan peselancar yang didorong ke pantai di depan memecah gelombang laut.
Barry Mauk dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Maryland memimpin tim yang melakukan analisis baru. Dia berkomentar dalam pernyataan NASA bahwa memahami aurora Jupiter memiliki implikasi praktis bagi kita di Bumi:
Energi tertinggi yang kami amati dalam wilayah aurora Jupiter sangat hebat. Partikel-partikel enerjik ini yang menciptakan aurora adalah bagian dari cerita dalam memahami sabuk radiasi Yupiter, yang menimbulkan tantangan besar bagi Juno dan misi pesawat ruang angkasa mendatang ke Jupiter yang sedang dikembangkan.
Rekayasa di sekitar efek radiasi yang melemahkan selalu menjadi tantangan bagi insinyur pesawat ruang angkasa untuk misi di Bumi dan di tempat lain di tata surya. Apa yang kita pelajari di sini, dan dari pesawat ruang angkasa seperti Van Allen Probes NASA dan misi Magnetosfer Multiskala (MMS) yang mengeksplorasi magnetosfer Bumi, akan mengajarkan banyak hal tentang cuaca luar angkasa dan melindungi pesawat ruang angkasa dan astronot di lingkungan ruang yang keras.
GIF animasi yang dibuat dari serangkaian gambar Juno aurora utara Jupiter. Juno memperoleh gambar-gambar ini sekitar waktu studi baru. Gambar dipisahkan oleh 15 menit, diambil dengan Juno Ultraviolet Spectrograph (UVS) di belahan bumi utara Jupiter. Gambar melalui G. Randy Gladstone.
Intinya: Data dari pesawat ruang angkasa Juno yang mengorbit menunjukkan aurora terkuat Jupiter dapat berasal dari proses di interior planet raksasa.
Baca lebih lanjut dari Science / AAAS dan dari NASA.