Lubang hitam di jantung Bima Sakti baru-baru ini meledak 10 kali laju sinar X normal. Apakah itu karena bagian dekat dari benda misterius dan berdebu?
Lubang hitam di pusat galaksi rumah kita, Bima Sakti. Gambar melalui Chandra X-Ray Observatory
Lubang hitam 4 juta massa matahari di pusat Bimasakti kita - Sagitarius A * (atau Sgr A *, diucapkan bintang Sajj A) - biasanya cukup sepi. Selama beberapa tahun terakhir, para astronom telah menyaksikan benda misterius dan berdebu yang mereka sebut G2 menyapu dekat lubang. Mereka berharap untuk kembang api ketika G2 jatuh ke dalam lubang, tetapi, ketika melewati terdekat, tidak ada efek besar. Sekarang tampaknya sebagian besar G2 selamat. Tapi mungkin sekarang mereka melihat efeknya. Para ilmuwan menggunakan data gabungan dari tiga teleskop ruang angkasa sinar-X yang mengorbit melaporkan peningkatan sepuluh kali lipat baru-baru ini dalam laju sinar-X dari lubang hitam Bimasakti dalam tahun lalu. Mereka mencoba menentukan apakah suar ini adalah perilaku normal - tanpa disadari karena pemantauan terbatas - atau apakah bagian G2 memicu suar.
Tiga teleskop luar angkasa itu adalah Chandra X-ray Observatory NASA, XMM-Newton ESA, dan satelit Swift. Dengan menggabungkan data dari ketiga ini, para astronom melacak aktivitas lubang hitam supermasif Bima Sakti selama periode 15 tahun.
Studi ini mengungkapkan bahwa, hingga baru-baru ini, lubang hitam Bima Sakti telah menghasilkan satu sinar X yang terang setiap 10 hari. Dalam setahun terakhir, angka ini meningkat menjadi sekitar satu setiap hari. Peningkatan ini terjadi segera setelah pendekatan terdekat ke Sgr A * oleh G2.
Gambar komposit beranotasi menunjukkan gerakan G2 saat ditutup, dan kemudian lewat, lubang hitam supermasif di pusat Bima Sakti. Pengamatan ini berasal dari Very Large Telescope milik ESO dan setuju dengan orang lain di seluruh dunia bahwa G2 selamat dari pertemuan dekatnya dengan Sgr A *. Gumpalan telah diwarnai untuk menunjukkan gerakan G2, dengan warna merah menunjukkan bahwa objek itu surut dan biru mendekat. Salib menandai posisi lubang hitam supermasif. Gambar melalui ESO / A. Eckart.
Para astronom di Keck Observatory juga sepakat bahwa G2 selamat dari pendekatan terdekatnya ke lubang hitam, dan mereka merilis gambar inframerah ini. Lingkaran hijau tepat di sebelah kanan G2 menggambarkan lokasi lubang hitam supermasif yang tak terlihat. Gambar melalui Observatorium Keck
Adalah logis untuk berasumsi bahwa jalur dekat G2 ke lubang hitam dapat menyebabkan peningkatan sinar-X. Sinar-X diketahui diproduksi oleh gas panas yang mengalir menuju lubang hitam.
Apa itu G2, dan apakah itu meningkatkan laju sinar-X di lubang hitam pusat Bima Sakti kita?
Awalnya, para astronom menganggap G2 adalah awan gas dan debu yang meluas. Setelah melewati paling dekat dengan Sgr A *, meskipun, pada akhir 2013 dan awal 2014, penampilannya tidak banyak berubah, selain sedikit digeliat oleh gravitasi lubang hitam. Hal ini menyebabkan teori baru bahwa G2 bukan hanya awan gas, tetapi bintang yang terbungkus dalam kepompong berdebu yang panjang.
Jadi para astronom tidak yakin apa itu G2. Mereka juga tidak yakin apakah peningkatan sinar-X terbaru berasal dari bagian G2 dekat lubang.
Gabriele Ponti dari Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial di Jerman mengatakan dalam pernyataan 23 September 2015 dari Chandra:
Setahun yang lalu, kami pikir itu sama sekali tidak berpengaruh pada Sgr A *, tetapi data baru kami meningkatkan kemungkinan bahwa itu mungkin tidak terjadi.
Itu karena para astronom melihat lubang hitam lainnya dengan perilaku serupa. Mereka mengatakan itu mungkin apa yang mereka sebut peningkatan obrolan dari Sgr A * mungkin merupakan sifat umum di antara lubang hitam supermasif. Mungkin tidak terkait dengan G2. Dalam hal itu, peningkatan sinar-X dapat, misalnya, mewakili perubahan kekuatan angin bintang dari bintang-bintang masif yang berdekatan yang memberi makan lubang hitam.
Mereka mengatakan, bagaimanapun, bahwa waktu perjalanan G2 dengan lonjakan sinar-X dari Sgr A * adalah menarik.
Barbara De Marco, juga dari Max Planck dan rekan penulis studi baru ini, mengatakan:
Masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti, tetapi kami akan terus memantau X-ray pada Sgr A * dalam beberapa bulan mendatang.
Semoga pengamatan baru akan memberi tahu kita apakah G2 bertanggung jawab atas perilaku yang berubah atau jika pembakaran baru hanya bagian dari bagaimana lubang hitam berperilaku.
Konsep artis tentang lubang hitam pusat Bima Sakti. via Chandra.
Intinya: Lubang hitam di jantung Bima Sakti - disebut Sagitarius A * atau Sgr A * - dalam satu tahun terakhir meledak 10 kali laju sinar-X normal. Para astronom berspekulasi bahwa peningkatan sinar-X mungkin karena bagian dekat benda misterius dan berdebu yang mereka sebut G2. Tapi mereka tidak yakin.