Mars tidak seterang sekarang seperti Juli dan Agustus lalu. Tapi itu masih cukup cerah! Jangan lewatkan di dekat bulan di malam hari ini.
Pada 17 dan 18 Oktober 2018, "bintang" terang di dekat bulan benar-benar sebuah planet, Mars. Saat kegelapan turun, Anda mungkin juga akan melihat bintang Fomalhaut, yang terletak sebagai lompatan besar dari bulan dan Mars di kubah langit. Meskipun Fomalhaut berada di peringkat 1 bintang magnitudo, bintang ini saat ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan Mars, yang masih cerah setelah kemunculannya yang luar biasa di langit kita pada Juli dan Agustus lalu. Mars saat ini sekitar enam kali lebih terang daripada Fomalhaut.
Tentu saja, Mars adalah sebuah planet, bersinar oleh sinar matahari yang dipantulkan, sedangkan Fomalhaut adalah bintang yang perkasa, bersinar oleh cahaya internalnya sendiri. Pada jarak 0,7 unit astronomi dari Bumi saat ini, Mars adalah tetangga selestial bumi di Bumi. Fomalhaut, meskipun bintang yang agak dekat pada jarak 25 tahun cahaya, tetap berada lebih dari dua juta kali jarak Mars dari kita.
Anda tidak akan kesulitan melihat planet merah Mars hanya dengan mata. Tetapi dua bulan Mars yang mungil - Phobos dan Deimos - sangat sulit dikenali melalui teleskop, meskipun astronom Amerika, Asaph Hall, berhasil melakukan hal tersebut pada tahun 1877. Sudah menjadi rahasia umum bahwa bulan-bulan ini ditangkap asteroid, tetapi sebuah penelitian awal tahun ini menyarankan asal yang lebih keras untuk dua bulan.
Deimos, bulan luar dan lebih kecil, memiliki radius rata-rata sekitar 4 mil (6 km). Pada jarak sekitar 7 jari-jari Mars (jari-jari Mars = 2.106 mil atau 3.389 km), bulan ini mengorbit Mars dalam waktu sekitar 30 jam. Mars berputar pada sumbunya dalam 24,6 jam. Jadi Deimos membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengorbit Mars daripada Mars yang perlu berputar sekali pada porosnya. Deimos (seperti kebanyakan bulan tata surya) dikatakan mengorbit Mars di luar radius orbit sinkron - jarak di mana periode orbit bulan akan sama dengan periode rotasi planet induknya.
Gambar komposit ini membandingkan seberapa besar bulan-bulan Mars muncul, seperti yang terlihat dari permukaan planet merah, sehubungan dengan ukuran bahwa bulan kita muncul dari permukaan Bumi. Sementara bulan Bumi 100 kali lebih besar dari bulan Phobos Mars yang lebih besar, bulan-bulan Mars mengorbit lebih dekat ke planet mereka, membuat mereka tampak relatif lebih besar di langit. Deimos, di ujung kiri, dan Phobos, di sebelahnya, ditunjukkan bersama-sama seperti yang difoto oleh Mars's rover Curiosity pada 1 Agustus 2013. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / Malin Sistem Ilmu Luar Angkasa / Universitas A&M Texas / SwRI.
Phobos, bulan bagian dalam dan yang lebih besar, memiliki radius rata-rata sekitar 7 mil (11 km). Pada jarak sekitar 2,76 jari-jari Mars, bulan ini sebenarnya mengorbit Mars jauh lebih cepat daripada Mars yang berputar pada porosnya (7 2/3 jam dibandingkan 30 jam). Karena orbit Phobos berada di bawah radius orbit sinkron, orbit bulan ini dianggap tidak stabil. Phobos diperkirakan akan menabrak Mars, atau pecah sebagai cincin puing, dalam sekitar 50 juta tahun.
Ngomong-ngomong, titik balik matahari datang ke Mars pada 16 Oktober 2018 - membawa musim dingin ke Belahan Bumi Utara Mars dan musim panas ke Belahan Bumi Selatannya.
Dan kemarin - 17 Oktober 2018 - Bulan bumi berayun ke puncak, titik paling jauh dari Bumi untuk bulan itu.
Intinya: Malam-malam berikut ini - 17 dan 18 Oktober 2018 - biarkan bulan menunjukkan planet merah Mars.