Polusi bahan kimia dan perburuan mendorong osprey - yang besar, seperti burung elang - ke ujung kepunahan. Sekarang mereka telah pulih dan dapat terlihat di seluruh dunia, sering bersarang di struktur buatan manusia.
Sebuah osprey bertempur untuk diluncurkan dari sebuah kolam di Skotlandia dengan ikan trout besar di cakarnya.
Osprey di peron bersarang di Massachusetts. Gambar melalui Craig Gibson.
Hilang dalam sekejap mata
Hingga tahun 1950, osprey adalah salah satu elang yang paling luas dan melimpah di Amerika Utara. Beberapa sungai, danau atau garis pantai tidak memiliki pasangan yang bersarang. Di tempat-tempat tertentu yang menguntungkan, seperti pulau-pulau di sepanjang pantai Atlantik, rawa-rawa berhutan di Florida dan negara-negara barat, dan laguna air dangkal yang berbatasan dengan Teluk Meksiko dan Baja California, ratusan sarang sering dikelompokkan bersama hanya dalam satu atau dua mil persegi.
Tapi bagian bawahnya putus setelah Perang Dunia II. Insektisida dikembangkan untuk penggunaan militer - khususnya DDT - membanjiri pasar sipil untuk mengendalikan hama dan nyamuk pertanian dan hutan di kota-kota dan desa-desa. Bahan kimia ini terakumulasi dalam rantai makanan, sehingga osprey menerima dosis besar dari ikan yang mereka konsumsi. Dalam tubuh mereka, DDT menipiskan kulit telur mereka, menyebabkan penurunan jumlah telur yang menghasilkan ayam hidup. Selain itu, insektisida lain meracuni sarang burung walet dan dewasa.
Pada pertengahan 1960-an, jumlah osprey yang berkembang biak di sepanjang pantai Atlantik antara New York City dan Boston telah menurun hingga 90 persen. Dan, seperti yang saya dokumentasikan dalam buku saya, sebagian besar populasi lain di Amerika Serikat dan Kanada telah berkurang setengah hingga dua pertiga.
Menyemprotkan DDT di Barker County, Oregon, untuk mengendalikan cacing pohon cemara, 1955. Gambar via R. B. Pope / USDA Forest Service / Wikimedia
Ini adalah era "Silent Spring," paparan ahli biologi Rachel Carson, yang membunyikan salah satu alarm pertama tentang biaya lingkungan yang tersembunyi dari pestisida.
Ospreys memainkan peran utama dalam drama ini. Kecelakaan mereka yang terdokumentasi dengan baik memberikan data konkret untuk kasus-kasus pengadilan yang dibawa untuk memblokir penyemprotan tanpa pandang bulu. Sanitas menang: Insektisida yang paling mematikan dan persisten dilarang pada tahun 1970-an, memberikan burung osprey dan burung lainnya, termasuk elang botak dan elang peregrine, jeda pada saat yang tepat.
Pergeseran seismik di lokasi bersarang
Tetapi mengembalikan jumlah osprey yang kuat ke daerah-daerah di mana sebagian besar atau semua peternak hilang memerlukan lebih dari sekadar mengekang aliran kontaminan lingkungan. Situs-situs Nest semakin langka di sepanjang garis pantai karena pembangunan mengkonsumsi lanskap pastoral tua. Dengan lebih sedikit tempat aman untuk beternak muda, prospek pemulihan osprey tampak redup, tidak peduli seberapa bersih lingkungan atau seberapa banyak populasi ikan lokal.
Tetapi para naturalis yang peduli mengambil isyarat dari tiang-tiang sarang pertanian tua itu dan mulai mendirikan tiang baru pada 1970-an dan 80-an, terutama di sepanjang pita luas rawa-rawa garam yang memeluk pesisir Atlantik. Ospreys beradaptasi dengan luar biasa, mengarahkan sarangnya ke kutub-kutub ini, dan juga pada kaleidoskop situs buatan lainnya yang bermunculan di sepanjang pantai dan sungai AS: kekuatan dan struktur pencahayaan, penanda saluran dan pelampung, dan baru-baru ini, bahkan megatower mendukung ponsel dan lainnya. peralatan komunikasi elektronik. Burung pemangsa bersarang lainnya sesekali menggunakan situs tersebut, tetapi burung osprey telah menjadi penjajah juara.
Tidak ada yang bisa meramalkan perubahan dramatis seperti itu satu generasi yang lalu, atau apa dorongan yang akan diberikan kepada angka osprey. Dalam beberapa mil saja dari tempat saya tinggal di sepanjang pantai Massachusetts, lebih dari 200 burung osprey sekarang bersarang setiap tahun, terpikat oleh banyak sarang yang kami bangun di rawa-rawa yang terbuka lebar. Kurang dari 20 osprey ditemukan di sini pada 1960-an.
Ini bukan fenomena yang terisolasi. Ribuan sarang tiang sekarang menghiasi lanskap pantai dari Maine hingga Florida - kesaksian atas pekerjaan yang gigih oleh ratusan orang yang berdedikasi. Di Florida, setidaknya 1.000 pasang osprey telah membuat menara sel rumah sarang mereka. Di sepanjang pantai Teluk Chesapeake, hampir 20.000 burung osprey kini tiba di sarang setiap musim semi - konsentrasi terbesar pasangan perkembangbiakan di dunia. Dua pertiga dari mereka bersarang di atas pelampung dan penanda saluran yang dipelihara oleh Coast Guard AS, yang telah menjadi wali osprey de facto.
Sarang Osprey pada penanda saluran. Gambar melalui Maria Dryfhout / Shutterstock.com.
Kebangkitan global
Sarang baru ini telah mendorong pertumbuhan cepat dalam jumlah, dengan lebih banyak burung osprey di Amerika Serikat dan Kanada hari ini daripada sebelumnya. Banyak yang menjajah daerah baru.
Dan kebangunan rohani ini meluas ke luar Amerika. Osprey memiliki jangkauan global, dari Skotlandia ke Jepang dan dari Mediterania ke Australia. Khususnya di Eropa, di mana sebagian besar osprey dihilangkan dengan senjata dan perangkap daripada oleh insektisida, kita melihat pemulihan luar biasa.
Bepergian ke Eropa pada musim panas 2016 untuk meneliti buku saya, saya menemukan populasi osprey baru yang berkembang. Situs sarang buatan - yang sebagian besar dibangun di atas pohon untuk menstabilkan sarang yang ada dan mendorong yang baru - berlimpah dan penuh sesak dengan burung osprey muda yang siap untuk bergabung. Di Jerman, keranjang kawat dangkal diamankan di atas tiang listrik yang sangat besar memberikan dasar bagi ratusan sarang baru yang telah bertahan di daerah yang telah lama ditinggalkan oleh osprey.
Beberapa peneliti mengeluh bahwa menyediakan tempat sarang bagi burung-burung ini menjadikan mereka "tawanan platform" - menciptakan populasi buatan di mana tidak ada yang seharusnya. Tapi perkembangan pesisir yang merajalela, ditambah pertanian industri dan kehutanan di daerah sekitarnya, telah sangat merusak lanskap di mana burung osprey pernah tumbuh subur. Untuk mendapatkan jumlah yang kuat dari spesies ini kembali adalah hadiah bagi semua yang menghargai binatang liar, dan pengingat bagaimana alam dapat pulih kembali jika kita mengatasi ancaman utama.
Alan Poole, rekan peneliti, Cornell University
Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
Intinya: Meskipun polusi kimia dan perburuan mendorong osprey ke ujung kepunahan pada pertengahan abad ke-20, mereka telah pulih dan dapat terlihat di seluruh dunia, sering bersarang di struktur buatan manusia.
